В последние десятилетия мир активно ищет альтернативные источники энергии, способные заменить традиционные ископаемые виды топлива, такие как уголь, нефть и газ. В условиях ускоряющегося климатического кризиса и роста энергетического спроса проблема поиска эффективных, безопасных и экологичных источников энергии становится критически важной. Последние исследования и национальный опрос в Китае проливают свет на новую перспективу – использование тория. Этот редкий радиоактивный металл обладает потенциалом стать «вечным» источником энергии, заложенным буквально под ногами. Китайская национальная программа по изучению запасов тория выявила колоссальные ресурсы, которые могут радикально изменить энергетический ландшафт страны и всего мира.
Согласно рассекреченному докладу, опубликованному в научном журнале Geological Review, запасы тория в Китае значительно превышают прежние оценки. Интересно, что только за пять лет накопления отходов на одном из месторождений железной руды в Внутренней Монголии содержится столько тория, чтобы обеспечить энергией все домохозяйства США более чем на тысячу лет. При полном освоении бизнесового комплекса Байан-Обо можно получить около миллиона тонн тория – количество, которое может удовлетворить энергетические потребности Китая на 60 тысяч лет. Такой масштаб открытий впечатляет и ставит перед страной уникальные возможности и вызовы. Торий – серебристый металл, названный в честь бога Тора из скандинавской мифологии, содержит энергетический потенциал в 200 раз выше, чем у урана.
Технологии использования тория на основе расплавленных солей, известные как ториевые расплавленные солевые реакторы (ТРСР), отличаются повышенной безопасностью, меньшими рисками аварийного расплавления и минимальным образованием долгоживущих радиоактивных отходов. Кроме того, такие реакторы не требуют водяного охлаждения, что особенно важно в условиях дефицита воды в ряде регионов. Китай активно развивает эту технологию: в 2024 году был одобрен проект строительства первого в мире ТРСР мощностью 10 мегаватт на территории Гоби. Запуск ожидается к 2029 году, и это станет важным этапом не только для китайской энергетической программы, но и для всего мирового сообщества, играющего важную роль в переходе на зелёную энергетику. Распределение запасов тория по территории Китая охватывает 233 богатых этим элементом региона, расположенных вдоль пяти ключевых геологических поясов от Синьцзяна на западе до прибрежной провинции Гуандун на юге.
Преобладают месторождения магматического и гидротермального происхождения, часто связанные с редкоземельными элементами. Примечательно, что в прибрежных районах Фуцзяня и Хайнаня в песках обнаружены минералы моноцитного комплекса, которые содержат торий и легко поддаются добыче. Месторождение Байан-Обо является крупнейшим в мире по добыче редкоземельных элементов и характеризуется огромными запасами тория, содержавшегося ранее в рудных хвостах, так как внимание при добыче уделялось в первую очередь железу. Однако сегодняшний анализ показывает, что эти отходы — потенциально ценная сырьевая база для получения тория, и их освоение откроет новые горизонты для китайской энергетики и промышленности. Несмотря на все достоинства тория, путь к его широкому использованию сопряжён с определёнными трудностями.
Технологический процесс отделения и очистки тория из рудных материалов требует значительных затрат энергии и большого количества кислот при переработке. Современные методы могут приводить к появлению сотен тонн сточных вод на грамм очищенного тория, что требует развития более экологичных и экономически выгодных технологий. Кроме того, существуют опасения по поводу возможного использования тория для производства оружейного урана-233, однако большинство экспертов сходятся во мнении, что появляющиеся в процессе побочные продукты не подходят для создания надежных ядерных боеголовок. Китайские усилия в области развития ториевой энергетики не ограничиваются лишь наземными проектами. Исследовательская группа под руководством старшего инженера Фань Хунхая разрабатывает концепцию ториевых реакторов для обеспечения энергии будущих лунных баз, что открывает перспективы для освоения космоса с использованием новых, безопасных технологий.
Кроме того, недавно был представлен дизайн первого в мире ториевого ядерного контейнерного судна KUN-24AP, способного работать длительное время без дозаправки. Это может кардинально изменить морские перевозки и снизить зависимость от нефтяного топлива, уменьшив при этом экологические риски. В совокупности все эти проекты призваны стимулировать развитие ядерной энергетики на новой базе, открывая возможности для обеспечения энергобезопасности и повышения устойчивости экономики. Запасы тория, разведанные в ходе национального опроса, по данным экспертов, остаются закрытыми для общественности ввиду правил национальной безопасности и защиты стратегических ресурсов. Тем не менее, полученная информация уже подчеркивает намерение Китая стать мировым лидером в области технологий использования тория, что позволило бы минимизировать влияние на окружающую среду и значительно снизить риски, связанные с энергетическим кризисом.
В общечеловеческом масштабе развитие ториевой энергетики способно стать переломным моментом, который поможет перейти от традиционных углеродных технологий к новым методам производства экологически чистой и доступной энергии. Это в свою очередь поддержит глобальные усилия в борьбе с изменением климата и позволит странам укрепить собственную энергетическую независимость. В последние годы мир уже наблюдает рост интереса к альтернативным и возобновляемым источникам энергии, но проблемы хранения и надежности остаются сложными. Ториевые реакторы, благодаря своей компактности, безопасности и эффективности, могут стать важным дополнением к существующим системам, обеспечивая стабильную базовую нагрузку при минимальном вреде для экологии. Китайская программа по изучению и освоению тория является амбициозной и комплексной инициативой, сочетающей научные разработки, инженерные инновации и государственную поддержку.
