Технологический гигант Google недавно объявил о заключении важного соглашения о покупке электроэнергии с компанией Commonwealth Fusion Systems (CFS), которая планирует построить инновационную установку для производства энергии на основе термоядерного синтеза в округе Честерфилд, штат Вирджиния. В рамках подписанного энергопоставочного договора Google приобретет как минимум 200 мегаватт электроэнергии, которая будет вырабатываться на данной станции. Этот шаг знаменует одну из первых крупных коммерческих сделок по покупке термоядерной энергии и отражает решимость технологических лидеров инвестировать в перспективные технологии будущего, несмотря на существующие сложности и неопределенности относительно их коммерческого запуска. Ядром будущего энергетического проекта выступает технология термоядерного синтеза – процесс, при котором атомные ядра сливаются, высвобождая огромное количество энергии с минимальным воздействием на окружающую среду. По сравнению с традиционными источниками, такими как уголь или газ, а также с некоторыми видами возобновляемой энергии, такой как солнечная или ветровая, термоядерная энергия обещает стать практически неиссякаемым, чистым и безопасным источником.
Установка, которую строит Commonwealth Fusion Systems, использует так называемый токамак — замкнутый магнитный контейнер для плазмы, способный удерживать высокотемпературный плазмоид и запускать реакции слияния. Несмотря на впечатляющие успехи, задача коммерческого запуска проекта остаётся крайне сложной. Например, одним из ключевых вызовов является достижение «энергетического выхода» — получение из реакции синтеза больше энергии, чем требуется для её запуска и поддержки. Ключевой вехой стало достижение института National Ignition Facility (NIF) при Лоуренс Ливермор национальной лаборатории, где в декабре 2022 года впервые удалось зафиксировать положительный энергетический выход в эксперименте термоядерного синтеза. Это достижение стало прорывом, поднявшим надежды на возможность построения коммерческих установок.
Google активно вкладывает средства в развитие новых, инновационных технологий производства электроэнергии с целью оптимизации работы своих глобальных дата-центров, которые требуют колоссальных мощностей энергопотребления. Соглашение с CFS — естественное продолжение их стратегии по интеграции чистых и устойчивых решений. За последнее десятилетие Google подписала несколько энергообеспечительных контрактов, включая возобновляемые источники, такие как ветер и солнце, а также проекты по батарейным накопителям и геотермальной энергии. Недавно компания привлекала внимание, инвестируя в три новых ядерных энергетических проекта, суммарной мощностью 600 мегаватт, что свидетельствует о стремлении устойчивого развития и диверсификации энергетического портфеля. Глава отдела по новым энергетическим технологиям Google Майкл Террелл в своих заявлениях особо подчеркнул, что компания осознает технологические и инженерные вызовы на пути коммерциализации термоядерной энергии, тем не менее видит огромный потенциал в обеспечении безопасного и практически неиссякаемого источника энергии будущего.
Он отметил, что технология термоядерного синтеза может радикально изменить энергетический ландшафт мира, обеспечив надежное и экологически чистое снабжение электроэнергией практически в любом регионе на планете. Инвестиции Google в Commonwealth Fusion Systems начались ещё в 2021 году и с тех пор компания увеличивает вложения в разработку демонстрационного реактора SPARC в Массачусетсе, который станет ключевым тестовым полигоном для масштабирования технологии. Эта инициатива имеет цель не только ускорить технологический прогресс, но и подготовить почву для коммерческого внедрения установок следующего поколения в будущем десятилетии. Отмечается, что конкретные условия сделки не раскрываются, однако соглашение предоставляет Google права на получение энергии не только с первой электростанции CFS, но и с будущих реакторов, которые будут построены компанией. Таким образом, этот контракт представляет собой гораздо больше, чем просто энергетическую сделку — он символизирует стратегическое партнерство, направленное на развитие энергетики завтрашнего дня.
С точки зрения экономики и экологии сделка очередной раз подчеркивает стремление корпораций интегрироваться в устойчивые энергетические цепочки, которые отвечают не только необходимости надежного снабжения клиентов и предприятий, но и важным глобальным трендам по снижению углеродного следа. Термоядерная энергия обладает потенциалом кардинально снизить выбросы парниковых газов, устранить проблемы с хранением и утилизацией отходов, которые характерны для традиционной ядерной энергетики, а также считают себя максимально безопасной для населения и экосистем. Скажите, что такое термоядерный синтез? Это процесс, при котором легкие ядра, такие как изотопы водорода (дейтерий и тритий), под воздействием высоких температур и давления сливаются, образуя тяжелее ядро гелия с выделением огромного количества энергии. Технологический вызов заключается в создании устойчивого, управляемого и масштабируемого процесса, который может производить больше энергии, чем потребляет. Для Google такой шаг является инвестицией в инновации, способным в перспективе обеспечить безопасность энергоснабжения их глобальных инфраструктур, поддерживающих развитие искусственного интеллекта, облачных вычислений и других высокотехнологичных сервисов.
Развитие термоядерной энергетики может стать основной опорой устойчивого развития человечества, минимизируя экологические риски и расширяя энергетические возможности. В целом подписание энергопоставочного договора с Commonwealth Fusion Systems знаменует собой важный этап в развитии чистой энергии. Это также отражает растущий интерес технологических компаний к сотрудничеству с инновационными энергетическими стартапами и ускорению перехода к новой энергетической эре. Рынок будущее термоядерной энергетики выглядит многообещающим, но требует длительной научной, инженерной и производственной работы. В ближайшие годы можно ожидать, что все больше крупных предприятий и правительств будут проявлять интерес к внедрению термоядерных технологий, что позволит подобным проектам выйти из экспериментальной фазы и перейти к масштабному коммерческому производству.
Google и Commonwealth Fusion Systems показывают путь инновационного партнерства, способного изменить энергетическую карту мира и обеспечить более чистое и стабильное будущее.