NASA всегда была символом научного прогресса, амбициозных космических исследований и технологических достижений США, вдохновляющих миллионы людей по всему миру. Однако на фоне недавних инициатив по значительному сокращению бюджета агентства, которые предлагает администрация президента Трампа, будущее NASA оказалось в чрезвычайно нестабильном положении. Последствия такого подхода можно рассматривать как катастрофу, не только для самой организации, но и для американского научного сообщества, экономики и глобального лидерства в космосе. Рассмотрим основные аспекты и почему де-факто сокращение финансирования NASA угрожает существующим космическим программам и инновациям в целом. В последние годы NASA получает примерно 0,3% от всего ежегодного бюджета федерального правительства, что уже довольно скромно с учётом масштабов задач, стоящих перед агентством.
План президента Трампа предусматривает сокращение операционного бюджета NASA на 24% всего за один год. Это колоссальное уменьшение средств приведёт агентство к самому низкому уровню бюджетирования со времён первых пилотируемых полётов в космос, когда Юрий Гагарин первым преодолел земную атмосферу в 1961 году. По предварительным расчётам, половина научного бюджета NASA может быть отрезана, что неизбежно повлечёт за собой сворачивание работы по 55 текущим и планируемым космическим миссиям. Среди них есть проекты уникального научного значения, которые почти невозможно будет снова запустить в обозримом будущем из-за их масштабности и стоимости. Одним из таких примеров является зонд New Horizons, который предоставил нам беспрецедентный обзор Плутона и в 2019 году совершил рекордный по дальности пролёт в пояс Койпера — малоизвестный и неизученный учёными регион Солнечной системы.
Поддержка работы этого аппарата обходится NASA в среднем в 14,7 миллиона долларов в год, что является настолько незначительной суммой по сравнению с расходами на другие статьи бюджета правительства США, что исключает логику его отмены исходя из экономии денег. Больше того, точечное сокращение этого и других аналогичных проектов приведёт к потере уникальной и незаменимой научной информации, добывать которую в будущем можно будет только спустя несколько десятилетий. Отмена миссии OSIRIS-APEX, продолжения экспедиции OSIRIS-REx, станет очередным тяжёлым ударом по астрономическим исследованиям. Этот аппарат, который исследует астероид 99942 Апофис, предоставил бы возможность изучить астероид, пролетающий близко к Земле в 2029 году — событие, которое бывает раз в поколение. Его миссия оценена как «копейки по сравнению с ценностью», однако обрубка бюджета перечеркнёт эти планы.
Помимо непосредственного научного ущерба, сокращение финансирования NASA неминуемо отразится на десятках тысяч рабочих мест. По статистике, в 2023 году агентство насчитывало почти 18 000 штатных сотрудников, а с учётом частных подрядчиков создаёт рабочие места для свыше 300 000 человек по всей стране. Потеря десятков процентов сотрудников не только обнулит накопленный опыт и профессиональные знания, но и приведёт к негативным социально-экономическим последствиям в регионах, где работают эти специалисты и компании, сотрудничающие с NASA. Эксперты подчёркивают, что NASA является не просто агентством по космическим исследованиям, но и мощным экономическим драйвером, поддерживающим развитие множества отраслей высоких технологий и привлекающим молодых специалистов и талантливых учёных. Сокращение финансирования уже привело к массовому уходу сотрудников при помощи программ досрочного выхода на пенсию и добровольных отставок, что ещё больше усугубляет кризис кадров в наиболее востребованных научных направлениях.
Кроме того, сдвиги в приоритетах финансирования — в сторону пилотируемых миссий на Луну и Марс и в ущерб фундаментальной науке — вызывают беспокойство в научном сообществе. Многие из этих новых инициатив дублируют проекты частных компаний, таких как SpaceX, которые уже разрабатывают собственные космические аппараты и заявляют о планах по доставке астронавтов на Красную планету. В то же время государственное финансирование научных исследований, уникальных для NASA, снижается, что противоречит общественному запросу и рисует смещённую картину будущего космической программы. Социологические опросы показывают, что большинство американцев приоритетно поддерживают миссии по изучению потенциально опасных астероидов и мониторингу изменения климата, а не проекты по освоению Марса или возвращению на Луну. Уход от этих запросов может привести к потере поддержки со стороны населения и сокращению политической воли к финансированию космических инициатив.
В итоге сокращение бюджета NASA не просто ставит под угрозу научные проекты и рабочие места. Главным риском является утрата лидерства США в космосе, подрыв международного престижа и ослабление влияния страны в критически важной области научно-технической конкуренции. Космические технологии лежат в основе инноваций, которые позднее проникают в медицина, связь, транспорт и многие другие сферы жизни. Отказ от инвестиций в это направление способен стать тяжёлой ошибкой с долгосрочными геополитическими и экономическими последствиями. В свете вышеизложенного становится очевидным, что «облегчение» бюджета NASA на 24% в рамках нынешних предложений неадекватно стоящим перед агентством задачам и способно нанести невосполнимый ущерб американской космической программе.
Конгресс уже начал обсуждения альтернативных бюджетных проектов, которые бы сохранили существующие программы и не дали бы опустошить научную часть агентства. Публичная поддержка NASA, а также мнение экспертов и учёных свидетельствуют о необходимости защищать финансирование космических исследований на текущем уровне или даже увеличивать его с учётом инфляции. Иначе риск того, что США потеряют своё место в первой лиге космических держав, станет реальностью. NASA ценится не только за достижения в освоении космоса, но и за способность вдохновлять молодое поколение на науку и технологии, создавать высокооплачиваемые рабочие места и поддерживать национальную гордость. Сокращение бюджета и кадрового потенциала приведёт к обратному эффекту — потере кадров, уменьшению научного вклада и снижению влияния государственного космического агентства.
Очевидно, что текущая политика в отношении NASA нуждается в пересмотре ради сохранения ведущей роли США в освоении космоса, поддержания технологического прогресса и обеспечения национальной безопасности. Американское космическое агентство должно оставаться флагманом инноваций и исследований, а не становиться объектом произвольных сокращений с сомнительной экономической логикой. Чтобы избежать катастрофических последствий, необходимо принятие сбалансированных и продуманных решений в финансировании NASA, которые учитывают не только краткосрочные бюджетные риски, но и долгосрочные стратегические приоритеты страны в космосе и науке.
