С возрастом люди сталкиваются с различными изменениями в состоянии здоровья, среди которых особого внимания заслуживает когнитивное снижение — постепенное ухудшение памяти, внимания и исполнительных функций. В современном обществе, где проблема старения населения становится все более актуальной, поиск эффективных методов замедления возрастных изменений мозга является приоритетной задачей в здравоохранении. Научные исследования телесного и психического здоровья пожилых показывают, что образ жизни, физическая активность, социальная вовлеченность и питание играют ключевую роль в сохранении когнитивных функций. Однако не так давно на повестку дня вышла еще одна, ранее недостаточно изученная, но перспективная область — влияние владения домашними питомцами на здоровье человека, в частности на когнитивное функционирование в позднем возрасте. Последние масштабные лонгитюдные исследования, в том числе опирающиеся на данные европейских панельных опросов, показали, что пожилые люди, которые заводят собак или кошек, имеют значительно меньший темп снижения когнитивных способностей.
В числе основных когнитивных параметров, которые измерялись долгое время, оказались такие важнейшие области, как эпизодическая память — способность вспоминать недавно полученную информацию, и исполнительные функции, включающие в себя планирование, словарный запас и вербальную гибкость. Причины подобного благотворного влияния домашних питомцев на мозг пожилых можно рассмотреть с нескольких сторон. Во-первых, собаки и кошки, особенно собаки, способствуют физической активности владельцев. Регулярные прогулки с собакой не только улучшают общее состояние сердечно-сосудистой системы, но и стимулируют мозг через увеличение кровотока и оксигенацию тканей. Физическая активность признана одним из наиболее эффективных факторов замедления нейродегенеративных процессов, совершенствования нейропластичности и поддержания когнитивного резерва.
В отличие от рыбок или птиц, которых не выгуливают и с которыми не связано обязательство к двигательным упражнениям, собаки мотивируют владельца оставаться активным часть дня. Во-вторых, эмоциональная связь с питомцами играет огромную роль в психическом здоровье человека. Кошки и собаки способны оказывать социальную поддержку, снижать уровень одиночества и тревожности, а также уменьшать стресс через регуляцию выработки кортизола и других гормонов, связанных с реакцией на стресс. Мозг в условиях уменьшенного стресса работает лучше, в особенности структура гиппокампа, которая крайне чувствительна к хроническому воздействию стресса и играет ключевую роль в памяти и обучении. Кроме того, взаимодействие с этими животными способствует социальным контактам и расширению круга общения владельца.
Прогулки с собакой нередко приводят к случайным разговорам с другими владельцами собак или прохожими, что в итоге укрепляет социальные связи и поддерживает когнитивное функционирование за счет непрерывной стимуляции общения и размышлений. Социальная изоляция и одиночество давно признаны факторами риска развития когнитивных заболеваний, включая деменцию. Поэтому бытовое присутствие питомца, который мотивирует и помогает быть более вовлеченным в общественную жизнь, приобретает дополнительную ценность. С другой стороны, владение рыбками или птицами, как показывают данные исследований, пока не подтверждается статистически значимым замедлением когнитивного снижения, несмотря на то что такие питомцы также могут приносить радость и создавать атмосферу уюта. Одним из объяснений может выступать более низкий уровень физической и социальной активности, связанной с уходом за ними.
Рыбы и птицы требуют внимания, но их присутствие не подразумевает регулярных физических нагрузок или выдерживания эмоциональных ритмов, которые способны активизировать мозг значимым образом. Более того, владельцы птиц иногда испытывают сложности со сном из-за шума питомцев, что, в свою очередь, негативно сказывается на когнитивном здоровье. Нельзя не отметить, что в определённой степени эффект владения питомцами битую с психологическими и демографическими особенностями самих владельцев. Исследования фиксируют, что пол, уровень образования, наличие хронических заболеваний, уровни физической активности и другие социально-экономические параметры также тесно связаны с когнитивным здоровьем и при этом могут коррелировать и с выбором вида питомца или самим фактом его наличия. Однако анализ учитывающий возможные смешанные эффекты, подтверждает, что владение собакой или кошкой вносит дополнительный положительный вклад в замедление когнитивных нарушений.
Интересно, что влияние возраста на эти взаимосвязи оказалось менее значимым, чем предполагалось. Владельцы питомцев, независимо от того, находятся ли они ближайшей к пенсионному возрасту группе или уже старше, демонстрировали схожие тенденции замедления снижения памяти и исполнительных функций. Это означает, что решение завести питомца может быть полезно как людям в самом начале старения, так и тем, кто уже длительное время сталкивается с возрастными изменениями. Важно также упомянуть о сильной психологической связи, которая складывается между человеком и его питомцем. Собака и кошка — существа, склонные к сложному, эмоционально насыщенному взаимодействию, способному включать в себя невербальные коммуникации, понимание эмоционального состояния владельца и ответное поведение.
Такие взаимодействия активируют в мозге зоны, связанные с вниманием, эмоциональной регуляцией и социальной адаптацией. В результате владельцы этих питомцев получают дополнительный стимул к поддержанию когнитивных навыков. Тем не менее стоит подчеркнуть, что владение питомцем — это ответственность, требующая времени, сил и ресурсов. Для пожилых людей особое значение имеют условия содержания питомца, финансовая возможность ухаживать за ним и общий уровень здоровья. Поэтому целесообразно рассматривать предоставление государственных или социальных программ по поддержке владельцев домашних животных в пожилом возрасте, включая субсидии на ветеринарное обслуживание или создание комфортных условий содержания питомцев в специализированных жилых комплексах или домах престарелых.
Научное сообщество продолжает изучать сложные взаимосвязи между домашними животными и здоровьем человека. Исследования с более частым мониторингом уровня владения питомцами, при оценке когнитивного состояния, позволят выяснить, как именно взаимодействие развивается во времени и что лежит в основе позитивного эффекта. Правильное и продуманное вовлечение животных в жизнь пожилых людей может стать эффективной частью комплексных стратегий по профилактике и поддержке здоровья мозга в период старения. В итоге можно утверждать, что домашние питомцы, особенно собаки и кошки, не просто приносят радость и комфорт в повседневную жизнь пожилых, но и становятся настоящими союзниками в борьбе с когнитивными нарушениями. Сохранение умственных способностей и задержка снижения когнитивных функций — важные условия для поддержания независимости и качества жизни.
Интеграция домашних животных в жизни пожилых людей может способствовать улучшению их общего состояния и помочь реализовать здоровое и счастливое старение.
