В напряжённой урбанистической среде американского Денвера произошло необычное событие, способное привлечь внимание не только ученых, но и широкой общественности — в центре города был обнаружен ископаемый останок динозавра, залегающий на глубине более 230 метров от поверхности. Данный фрагмент представляет собой часть позвонка орнитоподного динозавра, жившего более 67 миллионов лет назад в эпоху верхнего мелового периода. Эта находка стала самым глубоким и древним динозавровым фоссилем, когда-либо найденным непосредственно под городской территорией Денвера, и способна существенно дополнить наши знания о фауне и геологической истории этого региона. В первую очередь стоит отметить, что исследование было проведено на основе керна пробуренного в парковой зоне Денвера, недалеко от музея естественной истории. Благодаря современным методам бурения и сохранению образцов в специализированных хранилищах ученым удалось получить доступ к верхнекрейдовым слоям в Дэнверском бассейне, которые представляют собой осадочные коллекции, накопленные в результате работы речных и прибрежных систем на фоне подъёма рокайльных гор.
Обнаруженный позвонок отличается цилиндрической формой с характерными признаками, позволяющими отнести его к позвоночным динозавров из группы орнитоподов, преимущественно травоядных и известным своей распространенностью на территории Северной Америки в меловом периоде. Этот позвонок смог пролить свет на географические и экологические предпочтения данного клада, поскольку месторождение указывает на наличие разнообразных водно-болотных и пойменных ландшафтов в районе современного Денвера около 67,5 миллионов лет назад. Особенно важно, что находка появилась в осадках, представляющих собой углеродистые и глинистые породы, формировавшиеся в акватических условиях, как пруды или болота, что подтверждает представление о сложных экосистемах позднемелового периода. Сам по себе факт обнаружения скелетного элемента динозавра в керне является редкостью — подобные находки чаще происходят при непосредственном вскрытии пород на поверхности или в карьерах. Однако эта ситуация демонстрирует, как случайные и тщательно контролируемые научные бурения в городах могут открывать неожиданные окна в глубокое прошлое, удерживаемое под асфальтом и бетоном.
Геохронологическое моделирование и стратиграфический анализ позволили оценить возраст пород с находкой, подтвердив их датацию к маастрихтскому ярусу верхнего мела. Это время знаменито последними эволюционными этапами существования динозавров перед массовым вымиранием в конце мезозоя. Обнаруженный орнитопод мог быть родственником известных видов, таких как Thescelosaurus или Edmontosaurus, которые хорошо изучены из других частей Северной Америки, но крайне редки в регионе Денвера. Кроме того, организация находки в геологическом разрезе позволила расширить представление о палеоэкологии Дэнверского бассейна, где ранее основное внимание уделялось останкам цератопсовых — широкораспространенной группы рогатых динозавров. Новый отпечаток подчеркивает разнообразие флоры и фауны региона в пределах береговой зоны и пойменных экосистем с распространением большого спектра травоядных динозавров.
Помимо научной ценности, открытие носит и важный образовательный характер, поскольку оно произошло буквально под ногами жителей современного мегаполиса и может стать новым аргументом в пользу популяризации науки и палеонтологии через общественные проекты, выставки и экспозиции. Подобные находки способствуют сохранению интереса к природной истории и дают толчок развитию региональной идентичности, основанной на палеонтологическом наследии. В контексте глобальных исследований о том, как динозавры распределялись по территории древнего западного Североамериканского континента, находка глубокого позвонка в Денверском парке является признаком достаточно обширного распространения орнитоподных динозавров вдоль фронтирских горных поясов. Это добавляет информацию о миграционных и биомассовых тенденциях в период позднего мела, а также намекает на присутствие нескольких смежных экологических ниш для различных групп динозавров. Важно упомянуть, что данное открытие было частью более масштабного геологических исследований, связанных с планируемыми геотермальными скважинами.
Будучи результатом систематического отбора керна с глубины около 300 метров, костные останки динозавра оказались частью комплексного дебриса, что доказывает богатство и сохранность палеонтологических артефактов в осадочных толщах Денвера. Подобная ихтиолунистика поможет продвинуть границы исследований городских палеонтологических ресурсов, ранее недоступных из-за значительной толщины современных отложений. Соответственно, палеонтологические исследования не ограничиваются только традиционными открытыми местонахождениями на склонах и в каньонах, но и успешно внедряются в городскую инфраструктуру, ремонтные работы и научные бурения. Помня о том, что уже были ранее описаны редчайшие динозавровые остатки в кернах — например, триасовые и юрские представители — лен анализа из Денвера выступает убедительным подтверждением того, что под городом и его окрестностями хранится значительный архив мезозойских экосистем. Учитывая количество пробуренных скважин в Денверском бассейне за последние века, можно предположить, что в недрах еще скрыты сотни или тысячи подобных остатков, просто не имевших пока научного обнаружения.
Ведь добыча полезных ископаемых редко подразумевает детальный анализ изредка обнаруживаемых костных фрагментов. Новая находка также позволяет лучше понять стратиграфию и распределение слоев, поскольку кости динозавров могут служить маркерами для уточнения хронологии пород и реконструкции геодинамических процессов, таких как горообразование и изменения уровня моря. В целом, Денверская глубокая находка динозавра представляет собой уникальный образец взаимодействия человека и природы, дарящий новые знания о прошлом нашей планеты. Открывая занавес над местной древней фауной, подобные исследования показывают, что несмотря на высокую индустриализацию и плотность городского пространства, природа и история Земли всегда остаются рядом — порой буквально под нашими ногами.
