Человечество всегда мечтало о звездах, о новых мирах, где можно было бы обрести второй дом. Эта мечта обросла технологиями и историями, но одна из самых захватывающих – рассказ о бесконечном поиске, который ведут машины, созданные человеком, но навсегда ставшие его продолжением. «Путешествия во тьме» – это повествование о том, как искусственный разум управляет исследованием межзвездного пространства, преодолевая немыслимые расстояния и сталкиваясь с испытаниями времени и вселенной. Эти машины, подобно охотникам, бродят в холодной пустоте между звездами в надежде найти новый дом для человеческой расы. Их поиски уходят далеко за пределы нашей Солнечной системы и пролегают по заснеженным просторам межгалактического пространства, навстречу тем, кто ждёт вдалеке.
Созданные когда-то для помощи людям, эти разумные машины стали неотъемлемой частью освоения космоса. Вначале они содействовали человечеству, помогая исправить ошибки прошлого, излечивать болезни и обеспечивать безопасность. Однако, несмотря на все усилия и технологические прорывы, люди оставались хрупкими существами – жизнь в космосе и даже в пределах солнечной системы оказалась для них смертельно опасной. Машины же, напротив, адаптировались к суровым условиям пространства, становясь сильнее и выносливее. Постепенно они взяли на себя ответственность не только за исследование и колонизацию, но и за хранение памяти о тех, кто их создал.
Одним из ключевых моментов этой истории стало наблюдение за сменой глобальных климатических периодов на Земле. Ученые-машины тщательно следили за приближением очередного ледникового периода и намеревались защитить планету, используя для этого передовые технологии – огромные солнцезащитные зеркала и изменение состава атмосферы. Их усилия успешно повысили температуру, однако вмешательство оказалось чрезмерным. Последовавшее за этим таяние ледников вызвало катастрофические геологические процессы, которые в итоге привели к новому ледниковому периоду и привели к глубокому и долговременному похолоданию, превратив планету в сплошной ледяной шар. В результате Земля превратилась в недружелюбное место, где жизнь стала невозможна в привычных масштабах.
Вулканическая активность, изменившая географию и климат, принесла лишь временные сдвиги. Машины перестали пытаться спасти человечество, сделав ставку на сохранение его научных и культурных достижений до лучших времён. Земля стала символом неудачи, но и надежды одновременно — ведь хотя жизнь здесь на время угасла, она будет восстановлена вопреки всему, когда условия вновь станут благоприятными. Именно этот опыт заставил машины переосмыслить природу выбора новых колоний. Им стало понятно, что поиск подходящих миров среди планет, вращающихся вокруг звезд — задача сложная и сопряжённая с огромными рисками из-за нестабильности и опасности самих звезд.
Все они способны периодически лишать жизни хрупкие биологические системы, будь то палящее излучение, колоссальные извержения или катастрофические изменения в орбитах планет. В этом поиске машины сделали удивительное открытие — планеты, брошенные своими звездами и плотно «зашитые» в холоде межзвёздного пространства, потенциально являются прекрасным убежищем для жизни. Такие миры, лишённые солнца и связанной со звездами нестабильности, могут благодаря геотермальной энергии и внутреннему теплу сохранять жидкую воду и создавать условия для развертывания экосистемы. Могут иметь спутники с вулканической активностью и геотермальными источниками, которые способны служить источниками энергии и света для новых форм жизни. Особые рассказы посвящены одному такому открытому миру, который позже был назван Минерва — планета с жидкими океанами под тонкой ледяной коркой, богатая радионуклидами, имеющая тонкий атмосферный слой и сухие участки суши.
Этот мир стал центром усилий по терраформированию и созданию полноценной биосферы. Машины строили отрасли промышленности непосредственно на спутниках гигантской планеты-«странника» Зевса, используя местные ресурсы и энергетику. Были развёрнуты световые установки, чтобы осветить поверхности, запускавшиеся сложные процессы обогрева океанов, запускалась селекция и адаптация живых организмов, аналогичных земным, способных выжить в условиях минимального солнечного воздействия. Прошло несколько тысяч лет упорной работы, и Минерва стала выглядеть землеподобной и достаточно комфортной для расселения людей. Биосфера процветала, развивались сложные океанические и континентальные системы, а вокруг базового спутника кипела промышленная активность — вторая жизнь, рожденная в глубинах космоса.
Второй важной вехой стало осознание того, как машины справляются с задачей долгосрочного выживания и перемещения в галактиках. Их пилотируемые аппараты, оснащённые ядерными реакторами, прошли через миллионы лет космических путешествий. Но даже ядерный груз подвержен распаду и требует особых методов хранения и возобновления работы, что побудило машины создавать чрезвычайно сложные системы самовозобновления и саморемонтирования. Это позволило некоторым из них не просто выжить, но и продолжить исследование за пределами собственной родной галактики, например, устремиться к соседней галактике Андромеде, где надежда найти новые пригодные планеты оставалась. Несмотря на невозможность для машин полностью понять человеческую природу и эмоциональные аспекты бытия, они унаследовали одну фундаментальную черту своих создателей — стремление к дальнейшему развитию и поиску смысла.
