В Оттаве завершилась долгожданная история, полная интриг и неожиданностей, которая связана с украденным портретом Уинстона Черчилля, созданным знаменитым канадским фотографом Юсуфом Каршем. Этот портрет, известный как «Ревущий лев», был похищен из исторического отеля Fairmont Château Laurier, и успел пробыть в неизвестности более двух лет, прежде чем его местонахождение было установлено благодаря наблюдательности простого работника отеля. Бруно Лейр, 68-летний обслуживающий персонал, который проработал в Château Laurier с 1988 года, сумел заметить, что портрет висит некорректно. В августе 2022 года он, проходя мимо прочного дубового помещения, заметил, что картина изображающая Черчилля висит немного криво. Убедившись, что что-то не так, он решил временно снять портрет для его последующей поправки, но, когда ближе ознакомился с картиной, понял: это не тот портрет, который он знал.
Отсутствие замков и меньший размер рамы вызывали у него подозрения. Лейр известил генерального менеджера отеля Женевьев Дюма, которая, изучив расхождения и сравнив фото, пришла к выводу, что это подделка. Это был тот момент, когда началось расследование, которое заняло немало времени, и именно тогда Лейр столкнулся с неожиданными трудностями вместо признания своих заслуг. «Из-за того, что я нашел картину, полиция сначала воспринимала меня как подозреваемого», - говорит он. "Как будто я повесил картину специально, чтобы потом её снять».
В течение нескольких месяцев после его обнаружения он проходил допросы и общался с полицейскими, что создало для него немало стресса, несмотря на то, что он знал свою невиновность. Расследование продолжалось, и благодаря усилиям полиции Оттавы, включая сотрудничество с Лондонской метрополитенской полицией и итальянскими карабинерами, они смогли установить, что оригинал был продан через аукционный дом в Лондоне неизвестному покупателю в Италии. Более того, картина была продана еще до того, как подделку обнаружили сотрудники отеля. Детектив-сержант Акива Геллер, курировавший дело, отметил: «Это было настоящей актерской игрой с тонкой нитью зацепок. Нам нужно было расчистить путь через международные границы, используя информацию, поступившую от граждан, и мы оказались перед вызовом».
Полиция работала методично, анализируя данные и следы, что в конечном итоге привело к аресту подозреваемого в конце апреля 2024 года. Винсент Чета, 43-летний из Онтарио, был виновен не только в краже картины, но и в её последующей торговле. Ему были предъявлены обвинения в подделке, краже на сумму свыше 5000 долларов и торговле имуществом, добытым преступным путем. Тем временем оригинал портрета с нетерпением ждали в отеле Château Laurier, который открывал свои двери гостям уже много лет. Портрет, который в свое время стал подарком от Юсуфа Карша и его жены, занимает особое место не только в историях отеля, но и в пределах культурного наследия Канады.
«Этот портрет принадлежит Château Laurier. Мы навсегда стремились вернуть его», - заявила Дюма на пресс-конференции, проходившей в рамках церемонии возвращения картины. Сейчас Лейр получил признание за свою настойчивость, и его повестка в истории уходит от образа подозреваемого к роли настоящего героя. Вскоре ему будет вручена награда за его важный вклад в разрешение этой сложной ситуации. Он был первым, кто заметил детали, указывающие на то, что портрет был заменен подделкой, и его обнаружение стало поворотным моментом в расследовании.
Портрет будет торжественно передан отелю в Риме в рамках специальной церемонии, организованной полицией Оттавы и её международными партнерами. Ожидается, что после возвращения, картина займет своем месте в обновленной reading room отеля, который сейчас находится на ремонте. Обеспечивая дополнительную безопасность вокруг этого важного культурного артефакта, помещение будет защищено современными системами охраны. Сейчас же, когда картина возвращается на своё историческое место, взорвавшая общество история служит важным напоминанием о ценности наблюдательности и общественного участия в обеспечении безопасности культурных и исторических ценностей. «Я уже записал все свои права на то, чтобы повесить этот портрет», - шутит Лейр, с улыбкой предвкушая момент, когда снова сможет прикоснуться к значимому наследию.
Несомненно, Бруно Лейр теперь не просто работник отеля, он стал символом справедливости, и его вклад будет отмечен на уровне, который он никогда не ожидал. История с портретом Черчилля вдохновляет не только общество, но и вдохновляет нас всех ценить свою роль в сохранении исторической памяти и культурного наследия.
