Брейнерд, Миннесота, оказалcя в центре внимания после того, как Городской совет утвердил предварительное увеличение налоговой ставки на 2025 год на 8%. Это решение было принято на заседании 16 сентября 2024 года, и хотя увеличение вызвало неоднозначные реакции у членов совета и местных жителей, многие надеются на более низкую окончательную ставку, которая будет утверждена в декабре. Как сообщается, предварительная сумма налога составила 7,515,698 долларов. Городская администрация ранее рекомендовала увеличить ставку на 8,25%, однако совет, осознав необходимость управления бюджетом и сокращения расходов, решил установить более скромное повышение на уровне 8%. Это решение будет пересмотрено на следующем заседании в декабре, где окончательная ставка может быть снижена.
Мэр Брейнерда, Дэйв Бадо, подчеркнул важность «работы в пределах своих средств», обращая внимание на необходимость сокращения бюджета в текущих экономических условиях. Он напомнил о том, что многие горожане сообщают о необходимости более ответственного подхода к финансовым расходам. Советник Гейб Джонсон, который возглавляет Комитет по персоналу и финансам, предложил увеличение на 8%, при этом надеясь, что окончательное решение позволит взимать менее 6%. Его желание пересмотреть и возможно снизить конечную ставку налога, стало следствием дискуссии о финансировании Брейнердского аэропорта, который находится в совместном владении Брейнерда и округа Кроу Уинг. Аэропорт стал важным вопросом для местных властей, так как жители Брейнерда, по сути, платят налоги дважды — как через городской налог, так и через налог округа на финансирование аэропорта.
Джонсон выразил сожаление по поводу отсутствия прогресса в вопросе передачи аэропорта в полное владение округа, что также обсуждалось на предыдущих заседаниях. Обсуждение увеличения налога на аэропорт переплело ситуацию с общим повышением налога. Брейнердский аэропорт запросил увеличение своего бюджета на 2025 год на 225,000 долларов, что значительно превышало текущие расходные рамки и вызвало недовольство у членов совета. После затяжных дискуссий, совет решил установить предварительный налог на аэропорт на уровне 1,000 долларов, что вызвало разногласия среди членов совета и местных жителей. Советник Джефф Цецаок отметил, что решение об установлении небольшого налога на аэропорт было вынужденным.
Он указал на явную несправедливость, с которой сталкиваются жители Брейнерда, поскольку они поддерживают аэропорт, который не служит только своему округу, но и всей округе Кроу Уинг. Налоги на аэропорт должны перераспределяться на всю население округа, что могло бы смягчить экономическую нагрузку на местных жителей. На заседании совета также были обсуждены расходы, предстоящие на 2025 год. Ожидается, что операционные расходы увеличатся на более чем 1 миллион долларов, значительная часть из которых придётся на зарплаты и льготы для персонала. Члены совета обсуждали необходимость переосмотра некоторых статей бюджета, чтобы не допустить тревожного роста налоговой ставки.
Несмотря на сложную ситуацию, один из советников, Майк О’Дэй, откровенно высказался о противоречивом характере ежегодного повышения налогов. Он заявил, что городу следует задуматься о сокращении расходов, как это делает каждый дом, когда сталкивается с финансовыми трудностями. При рассмотрении новых расходов, среди которых была и просьба о выделении 30,000 долларов на программу для сканирования данных о уличной уборке, некоторые члены совета отметили, что такие расточительные траты нужно приостановить. Это противоречие в мышлении отдельных членов совета иллюстрирует общую обеспокоенность населения о разумном использовании бюджетных средств. Ключевым моментом в переосмыслении налогообложения и уровня расходов стало взаимодействие между городом и округом.
В отсутствие согласия между этими двумя уровнями власти, жителям Брейнерда будет сложно понять, почему они должны нести такую нагрузку по налогам, когда значительная часть услуг, включая аэропорт, предоставляется всей округе. С учётом всех обсуждений, окончательное решение о налоговой ставке станет ключевым моментом в планировании бюджета на 2025 год. Городской совет собирается провести публичные слушания 2 декабря, где граждане смогут высказать свои мнения и предложения по этому важному вопросу. Ответственные за финансовую политику городские власти должны помнить, что решение о налогах и расходах в значительной степени влияет на жизнь обычных жителей. В заключение, вопрос о налоговых ставках в Брейнерде остаётся открытым, и, хотя предварительное увеличение на 8% было утверждено, надежды на дальнейшее снижение в декабре остаются.
Исходя из необходимых структурных изменений и пересмотра бюджета, общество Брейнерда надеется на проницательность и дальновидность своих избранников, которые будут учитывать интересы всех жителей при принятии решений. Важно, чтобы городские власти продолжали диалог с населением и округах, чтобы достичь максимально честного и выгодного для всех решения.
