Запутанное прошлое и неопределённое будущее бега борзых в Западной Вирджинии

DeFi

Бег борзых — одна из самых древних спортивных традиций, восходящая к тысячелетиям назад, когда эти изящные собаки использовались для охоты и воспевались в античных культурах. Их изящная фигура, длинные ноги и стремительный бег на высокой скорости сотни лет воспринимались как символы благородства и силы. Однако сегодня гонки борзых находятся на грани исчезновения в Соединённых Штатах, а в Западной Вирджинии сохранились только два действующих гоночных трека — последние пристанища этой индустрии в стране. В Западной Вирджинии бег борзых имеет особое историческое значение. Этот регион был одним из центров индустрии, где футболки погонщиков цвета королевского пурпура и голоса анонсеров по радио и в залах ставок сопровождали шум моторов и азарт зрителей.

С момента открытия первого легального собачьего трека в начале 20 века в стране, бега борзых приобрели массовую популярность, особенно в 1950-1970-х годах, когда на них делали ставки миллионы людей, а знаменитости посещали гонки в знак поддержки или развлечения. Одним из важных этапов в развитии собачьих бегов в Западной Вирджинии стал переход с конных гонок на бег борзых в Wheeling Downs в 1976 году. Это было вызвано конкуренцией с другими ипподромами и изменением законодательства, которое сделало законным проведение собачьих гонок. На протяжении многих лет этот трек был не только центром спортивных событий, но и важным экономическим объектом, создающим рабочие места и привлекающим туристов. Тем не менее, несмотря на блеск и перспективы в 20 веке, индустрия переживает глубокий кризис.

С середины 2000-х годов началось постепенное снижение числа посетителей и сумм ставок. Запад Вирджинии, как и многие другие штаты, столкнулся с изменениями в общественном мнении, ужесточением законов о защите животных и ростом конкуренции со стороны легализованных казино и онлайн-гемблинга. Решение Флориды запретить бег борзых с 2019 года также существенно повлияло на региональные показатели. Сегодня количество живых гонок на Wheeling Island и в Mardi Gras Casino & Resort ощутимо сократилось. По законодательству штата, треки обязаны проводить не менее 200 дней живых гонок в году, но эти события собирают очень мало зрителей и приносят скромные доходы.

Значительная часть призовых и финансовой поддержки поступает из игорного бизнеса, а без специальных фондов, таких как Greyhound Breeding Development Fund, собачьи гонки были бы уже давно убыточным делом. Ещё одной тенью на этой индустрии стала проблема обращения с собаками. Со временем всё больше сообщений и расследований выявляли случаи жестокого обращения, использования запрещённых тренировочных методик, таких как живые приманки, а также нещадного уничтожения неудачливых и травмированных собак. Множество собак не достигали зрелого возраста или вынуждены были завершить карьеру из-за серьёзных травм, нередко летальных. С другой стороны, многие владельцы и заводчики борзых, такие как местный крупный заводчик Стив Саррас, утверждают об улучшении условий содержания собак, строгом контроле ветеринаров и необходимости сохранить традиции.

Они настаивают, что гонки приносят стабильный заработок регионам, а собак тщательно ухаживают и социализируют, многие успешно находят новый дом после завершения спортивной жизни. Их позиция подкреплена экономическими интересами, а также желанием сохранять культурное наследие и рабочие места. В этом противостоянии ярко проявляется столкновение между защитниками прав животных, представляющими такие организации, как GREY2K USA, и индустриальной стороной. GREY2K активно лоббирует законы о полном прекращении собачьих гонок, используя политические кампании и общественное давление, подкреплённые доказательствами жестокого обращения и травмирования животных. Их успех в ряде штатов, включая массовое голосование в Массачусетсе и победу на выборах во Флориде, показывает изменение общественного настроя в сторону гуманного отношения к животным.

Западная Вирджиния представляет собой уникальное поле битвы. С одной стороны, лоббисты и владельцы треков вкладывают значительные ресурсы в политические кампании за сохранение гонок, опираясь и на местные экономические и культурные реалии. С другой — активисты усиливают давление, привлекая внимание к жизненным условиям животных и экономической неэффективности отрасли. Главным политическим игроком, удерживающим легальность гонок и блокирующим антигуманные инициативы, стал сенатор Райан Уэлд, который глубоко убеждён, что с собаками обращаются хорошо и гонки не причиняют им вреда. Его позицию разделяют и многие жители и влиятельные фигуры региона, считающие запрет традицией вмешательством и дестабилизацией экономики.

Тем не менее, общественное мнение и законодательные инициативы меняются, и в ближайшие годы возможно скорое преодоление сопротивления. Одним из последних вариантов развития событий называют постепенное и контролируемое закрытие треков с компенсационными программами для владельцев и работников индустрии, подобно тому, как это произошло в Арканзасе. Это позволяет избежать хаоса и социальных потрясений, сохраняя при этом возможность перепрофилирования площадок и дальнейшего использования инфраструктуры. История бега борзых в Западной Вирджинии — это отражение сложных социальных, экономических и этических вопросов, стоящих перед современным обществом. На примере этой индустрии можно наблюдать, как меняются ценности, меняется общественное восприятие ответственности человека за животных, и как традиции старого мира сталкиваются с новыми нормами и требованиями.

Вполне возможно, что гонки борзых исчезнут из повседневной жизни региона в ближайшие годы, но память и наследие останутся в архивных фотографиях, воспоминаниях постоянных зрителей и собачьих заводчиков, а забота о животных получит новое, гуманное направление развития. Борзые останутся живым символом древней связи человека и собаки, но гонки, возможно, превратятся лишь в историческую легенду.