В последнее время проблема задержек в оплате счетов стала одной из самых острых для малого бизнеса в Великобритании. Многие малые и средние предприятия страдают от того, что крупные корпорации или компании с большим количеством сотрудников часто затягивают сроки платежей, что негативно отражается на их ликвидности и устойчивости. Чтобы решить эту проблему, правительство Великобритании анонсировало ряд инициатив, которые предполагают введение штрафов для крупных компаний за несвоевременную оплату счетов поставщикам. Проблема нарушения сроков оплаты становится особенно актуальной, учитывая, что в стране действует порядка полутора миллионов предприятий, которые регулярно сталкиваются с такими задержками. Суммарно на моменте просроченных платежей находится около 26 миллиардов фунтов стерлингов — это колоссальная сумма, оказывающая давление на финансовое здоровье малых предприятий.
Часто мелкие фирмы просто не располагают резервами, чтобы позволить себе задержку поступлений и вынуждены тратить значительные ресурсы на взыскание долгов, что снижает эффективность их работы и увеличивает риск банкротств. Правительство Великобритании с большим вниманием относится к обратной связи со стороны бизнеса и выделяет проблему несвоевременной оплаты как ключевой вопрос для многих предпринимателей. На основании проведенных исследований стало ясно, что мусорные правила и давние практики, допускающие чрезмерные сроки оплаты, располагают неравенством в переговорах между малыми и большими компаниями. В частности, текущие правила разрешают компаниям указывать срок оплаты счетов до 60 дней, а иногда и больше, если это согласовано сторонами и не считается чрезмерно несправедливым. Однако на практике многие крупные компании пользуются этим, заставляя малые предприятия соглашаться на длительные сроки оплаты, чтобы сохранить выгодные контракты.
Это явное нарушение баланса интересов, когда поставщики оказываются в невыгодной позиции из-за потребности в стабильном сотрудничестве и возможности потерять заказчика, если будут настаивать на своевременном платеже. В ответ на такую ситуацию правительство предложило внести серьезные изменения в законодательство. Одним из ключевых пунктов становится ограничение максимального срока оплаты коммерческих счетов 60 днями с последующим сокращением этого периода до 45 дней спустя пять лет. Эта мера направлена на то, чтобы улучшить денежные потоки у малого бизнеса, сделать процесс оплаты более предсказуемым и снизить число случаев, когда поставщики вынуждены ждать неоправданно долго. Несовпадение сроков платежей с финансовыми возможностями малого бизнеса часто приводит к финансовым затруднениям и даже закрытию компании.
Было доказано, что именно задержки в расчетах являются одной из основных причин банкротств в секторе малого предпринимательства. Это подчеркивает необходимость жестких регулятивных мер и контроля за соблюдением сроков оплаты. Одновременно с уменьшением срока оплаты, правительство вводит механизм штрафов для крупных компаний, которые систематически не выполняют свои обязательства. Штрафы будут налагаться на организации с численностью сотрудников более 250 человек, которые по закону уже должны отчитываться о средних сроках оплаты дважды в год. Если компания в течение полугода не оплатит хотя бы четверть счетов вовремя, ей будет грозить денежный штраф, размер которого составит двойной размер процентов за просрочку платежа.
Процентная ставка сейчас составляет 8% плюс базовая ставка Банка Англии. Расширение полномочий должности комиссара по малому бизнесу, введенной еще в 2017 году, позволит более эффективно контролировать рынок и применять санкции к нарушителям. Новый регламент еще обсуждается в рамках 12-недельной консультации, но уже вызвал активный отклик как среди бизнес-сообщества, так и среди политиков. Представители оппозиционных партий высоко оценили идею строже контролировать сроки оплаты, однако выдвинули критику в адрес текущей экономической политики, которая, по их мнению, создает дополнительную нагрузку на бизнес через рост ставок национального страхования и другие налоги. Тем не менее общий консенсус заключается в том, что ситуация с задержками платежей требует вмешательства для создания честных и прозрачных условий для работы предприятий любого масштаба.
Помимо штрафных санкций, намерение правительства устранить «переговорный дисбаланс» между малым и крупным бизнесом выражается в планах упразднить возможность установления сроков оплаты свыше 60 дней, что позволит минимизировать давление на поставщиков. Особое внимание уделяется тому, чтобы эти изменения не только улучшили положение малого бизнеса, но и стимулировали более ответственное поведение крупных компаний на рынке. Ужесточение правил и контроль за их соблюдением призваны создать более сбалансированную бизнес-среду и снизить экономические риски для предпринимателей. Закономерно, что этот законодательный шаг рассматривается как крупнейшее изменение правил оплаты с середины 1990-х годов, когда были введены правомочия по начислению процентов за просроченные счета. В нынешних реалиях повышение ответственности за поздние платежи становится необходимым условием для поддержания конкурентоспособности экономики и снижения уровня неплатежей.
В конечном итоге, такие меры призваны обеспечить устойчивую финансовую стабильность и повысить доверие между участниками рынка, в частности между крупными корпорациями и малыми фирмами. Создание равных условий способствует развитию бизнеса и укреплению экономики страны в целом. Правительство еще не обозначило конкретных сроков принятия законодательства, но заверило, что инициатива будет внедрена при первом удобном парламентском времени. Ожидается, что после завершения консультаций и доработки деталей будут приняты окончательные нормативные акты, которые кардинально изменят подход к оплате счетов в деловой среде. Таким образом, в ближайшие годы малые предприятия Великобритании могут рассчитывать на гораздо более справедливые условия сотрудничества с крупными компаниями.
Ужесточение правил оплаты и введение штрафных санкций помогут снизить нагрузку на бизнес, уменьшить случаи задержек платежей и укрепить финансовое здоровье национальной экономики.
