Лос-Анджелес сегодня обладает печальной славой одного из крупнейших очагов бездомности в Соединённых Штатах и, возможно, во всём развитом мире. Ежегодно тут насчитывается свыше 75 тысяч человек, живущих на улицах, что больше населения многих небольших американских округов. Как же получилось, что город, известный своими золотыми пляжами и гламуром Голливуда, стал эпицентром столь масштабного социального вызова? Корни этой проблемы уходят в далёкое прошлое и связаны с рядом сложных исторических, экономических и политических процессов. В 1970-х годах Лос-Анджелес начал переживать кардинальные перемены. Перемещения промышленности за границу привели к потере сотен тысяч рабочих мест, особенно для рабочих сфер с низкой квалификацией.
В то же время начались активные попытки ограничить рост города и строительство нового жилья, что значительно сузило возможности для расширения жилого фонда. Слово «бездомность» до того ассоциировалось, главным образом, с людьми, пострадавшими от стихийных бедствий или военных конфликтах. Но с конца 1970-х ситуация изменилась — появилась новая, более масштабная проблема, не затрагивавшая лишь отдельные категории населения, а охватывавшая сотни тысяч людей. Кризис усугублялся и тем, что местная политика часто складывалась таким образом, чтобы не решать вопрос жилья для нуждающихся. В 1950-х годах, в разгар антикомунистической паники, Лос-Анджелес полностью свернул проекты по строительству общественного жилья, считая их «социалистическими».
Снесение тысяч недорогих одиночных гостиничных номеров на Скид Роу — одном из наиболее известных районов, где сосредоточено большое количество бездомных — практически лишило самых бедных возможности найти временное пристанище. Этому способствовало и развитие движений «медленного роста» в 1970-х годах, где под прикрытием «защиты качества жизни» ограничивали массовое строительство и расширение города. Параллельно уменьшалась и поддержка систем социального обеспечения и здравоохранения. Закрытие крупных психиатрических больниц и сокращение финансирования программ психиатрической помощи означали, что многие люди с серьёзными психическими заболеваниями оказались на улицах. Хотя это не единственная причина бездомности, тесная связь ментального здоровья и жилья очевидна.
Многие бывшие пациенты не получили достойного лечения в сообществах и, оказавшись без поддержки, оказывались на грани выживания. Нельзя не упомянуть и о роли судебных решений и правоохранительной практики. В 1972 году Верховный суд США признал неконституционными законы об уголовной ответственности за бродяжничество, что стало ударом для городских властей, привыкших бороться с бездомными полицией и арестами. Попытки силового возыметь контроль над ситуацией через «очистки» улиц и депортации в отдалённые районы лишь усугубляли проблему. Абсурдность ситуации доказывают многократные судебные иски, в которых бездомные люди оспаривали свои права на минимальный отдых и ночёвку на улице при отсутствии альтернативного жилья.
Лишь недавно, в 2024 году, Верховный суд США вновь сделал возможным запрет разбивания лагерей бездомных в общественных пространствах при недостатке приютов — что вновь легализовало выселения, но не решило коренных причин кризиса. С начала века Лос-Анджелес начал принимать масштабные инициативы по борьбе с бездомностью, включая запуск программ по строительству временного и постоянного жилья, поддержку общественных проектов и расширение социальных услуг. В 2016 году была принята крупная инициатива с бюджетом более миллиарда долларов на строительство и ремонт тысяч доступных квартир и домов. Последующие меры включали повышение налогов и финансирование программ профилактики бездомности. Однако результаты оставались смешанными: слишком малая часть бездомных получала постоянное жильё, многие вновь возвращались на улицы, а масштаб самой проблемы почти не снижался.
Важным фактором остаётся повсеместное рост цен на недвижимость и аренду, что делает жильё недоступным для миллионов низкооплачиваемых работников и групп с социальными трудностями. При этом безработица и бедность продолжают оставаться значительными проблемами, а программа адресной поддержки сталкивается с ограничениями по охвату и финансированию. Многие эксперты указывают на необходимость интегрированной стратегии, сочетающей быструю постройку доступного жилья, расширение терапевтической и социальной помощи, а также реформирование законодательства с целью защиты прав бездомных. История Лос-Анджелеса учит, что бездомность — не следствие неизбежных природных факторов или личных недостатков людей. Это результат сложной и несовершенной политической и экономической системы, в которой социальная защита и право на жильё не получили должного приоритета.
Решающим остаётся вопрос системных изменений и совместных усилий правительства, бизнеса и общества, чтобы снять бремя с тысяч людей, ежедневно сталкивающихся с жизнью на улице. Сегодня Лос-Анджелес — это город, где отражаются глобальные проблемы урбанизации, экономического неравенства и социальной изоляции. Масштабы его кризиса бездомности служат предупреждением и вызовом для других мегаполисов по всему миру. Ведь без жилья, социальной поддержки и справедливых возможностей развиваться для каждого человека не может быть речи о здоровом и устойчивом обществе.
