В сердце Вашингтона вновь раздаются голоса недовольства касательно финансовых операций предвыборной кампании Дональда Трампа. На этот раз внимание привлекла загадочная фирма под названием Launchpad Strategies, о которой до последнего времени было известно мало. Ошеломляющие новости о том, что кампания Трампа перечислила более 15 миллионов долларов на услуги компании, основанной всего год назад, вызвали волну пересудов в политических кругах и общества. В то время как Launchpad Strategies заявляет о себе как о «полноценной республиканской цифровой агентстве», работающей с талантливыми стратегами, никто из них не был упомянут по имени, а сама компания скрывает за собой туман тайны. Согласно записям по финансированию избирательных кампаний, Launchpad Strategies была создана для предоставления онлайн-рекламы, цифрового консалтинга и сбора средств.
Однако простое изучение ее веб-сайта не предоставляет необходимой информации: ни команды, ни контактные данные не работают. Данные о регистрации бизнеса в Делавэре также не открывают завесу тайны над тем, кто стоит за этой фирмой. Одной из наиболее поразительных особенностей является то, что все чеки, выписываемые на эту компанию, отправляются на почтовый ящик в Северной Каролине. Эксперты по финансированию выборов отмечают, что Launchpad Strategies выглядит как очередной инструмент анонимности, с помощью которого Трамп и его команда пытаются утаить истинные расходы кампании от общественности. Согласно словам Майкла Канга, профессора права в Северо-Западном университете, «кампании Трампа демонстрируют множество паттернов поведения, знакомых всем, кто следил за его деятельностью.
Кажется, что они могут быть вовлечены в какие-то финансовые манипуляции». На протяжении девяти лет более 876 миллионов долларов прошло через кампании Трампа и связанные с ними фондraising комитеты, причем шестнадцать компаний, включая Launchpad Strategies, получали средства. Несмотря на то, что эти записи соблюдают минимальные требования к раскрытию информации, конечные получатели средств остаются неизвестны, что вызывает закономерные вопросы о целесообразности трат и о том, не используют ли средства, собранные от сторонников Трампа, в личных интересах его помощников и союзников. Как ни странно, но обратиться к представителю Launchpad Strategies для комментария не удалось. Кампания Трампа также не ответила на запросы СМИ о деталях работы компании и ее связях с остальными так называемыми службами.
Напротив, юристы команды заявляют, что в большинстве случаев кампании и фондraising комитеты не обязаны указывать «окончательных получателей» расходов подрядчиков. Относительно других политических кампаний можно сказать, что они часто прибегают к услугам неопределённых фирм, однако Трамп, судя по всему, создает «собственный стандарт» по этому поводу, ведь ни одна другая кампания не использовала такие методы в той же степени. Запросы, поступающие в Комиссию по выборным финансам (FEC), свидетельствуют о том, что многие из этих ограниченных компаний служат скрытыми механизмами для маскировки финансовых потоков и обхода правил, запрещающих кандидатам скрывать, как именно они тратят средства своих доноров. К сожалению, комиссия, отвечающая за соблюдение законов о финансировании выборов, не проявляет особой активности в этом плане. Идеологический раскол среди её комиссаров привел к тому, что почти 30 расследований, рекомендованных юристами комиссии, так и не были инициированы.
Лучше всего это иллюстрируется закрытой жалобой, по которой две из ограниченных компаний использовались для маскировки миллионов долларов, выплаченных членам семьи Трампа или поставщикам, принадлежащим сотрудникам кампании. При этом представители FEC уже несколько раз рекомендовали провести расследования в отношении 29 из 59 жалоб против кампании Трампа, но их предложения не были поддержаны - голосование о простом большинстве не дало нужного результата. Парализованная текущей политической обстановкой структура комиссии не позволяет даже инициировать подобные проверки. Таким образом, продолжается практический игнор законов, связанных с прозрачностью финансирования выборов. «Трудно сказать, действительно ли такая непрозрачная компания, как Launchpad, занимает нечистоплотное положение, однако нынешние комиссары FEC вряд ли поддержат расследование», - подводит итог Мишель Купперсмит, исполнительный директор группы Campaign for Accountability.
Трамп не единственный, кто использует подобные схемы. Пресс-служба президента Джо Байдена также имеет свои дыры в прозрачности: кампании Байдена перечислили 522 миллиона долларов в компанию Media Buying & Analytics LLC, которая зарегистрирована на почтовый ящик в магазине UPS в Атланте. В отличие от Launchpad Strategies, однако, документы Media Buying & Analytics дают больше информации. Несмотря на всю бездну недоумения и неопределенности, в которую погрузилась финансовая сторона предвыборной кампании Трампа, вскоре откроются новые детали. Как утверждают эксперты, тупиковая ситуация в FEC может способствовать росту недовольства среди избирателей, которые хотят знать, как их деньги расходуются и какие фирмы ведут бизнес с их кандидатами.
Дальнейшее развитие событий в этом вопросе зависит от многих факторов, включая реакцию само́й кампании Трампа и общественное мнение. Остается лишь надеяться, что общество получит ответы на важные вопросы, касающиеся использования средств и прозрачности финансовых потоков в предвыборной кампании. В противном случае, скучные и болезненные вопросы о том, насколько честно и открыто ведется эта кампания, будут лишь нарастать, а общественность станет более настойчиво искать правду о том, как расправляется с денежными потоками их кандидат. В самом же конце может выйти так, что следующая, уже третья кампания Дональда Трампа станет самой запутанной в его карьере, оставив за собой множество вопросов без ответов.
