С течением времени вопросы поддержания когнитивного здоровья становятся все более актуальными, особенно в контексте старения населения по всему миру. Когнитивное снижение, проявляющееся в ухудшении памяти, внимания, способности к планированию и принятию решений, является серьезной проблемой для благополучия пожилых людей и значительным бременем для их семей и системы здравоохранения. В поисках факторов, способствующих снижению темпов ухудшения умственных функций, ученые все чаще обращают внимание на влияние образа жизни и социального окружения. Одним из недавно изучаемых аспектов является владение домашними животными и влияние такого взаимодействия на когнитивное здоровье в пожилом возрасте. Появившиеся результаты многолетних исследований подтверждают идею о том, что забота о питомцах может служить своеобразной защитой от быстрого ухудшения когнитивных функций.
В частности, долговременное наблюдение за взрослыми старше 50 лет показало, что владельцы домашних животных в целом испытывают более медленное снижение памяти и исполнительных функций по сравнению с теми, кто не имеет питомцев. Среди разных видов домашних животных именно собаки и кошки оказываются наиболее тесно связанными с замедлением когнитивного упадка. Владение птицами или рыбками подобных преимуществ не демонстрирует. Специалисты выделяют несколько причин, почему именно собаки и кошки могут оказывать такое благотворное влияние. Во-первых, уход за этими питомцами часто связан с регулярной физической активностью, например, прогулками с собакой, что уже давно признано одним из важнейших факторов профилактики ухудшения когнитивных способностей.
Физическая активность стимулирует работу мозга, улучшает кровообращение и способствует нейрогенезу — процессу образования новых нейронов. Во-вторых, собаки и кошки создают условия для регулярного социального взаимодействия. Прогулки с собакой способствуют встречам и общению с другими людьми, что помогает уменьшить чувство одиночества и социальной изоляции — два фактора, ассоциированных с повышенным риском ухудшения когнитивных функций. Кошки, несмотря на менее активный социальный характер, благодаря своей непредсказуемой и своеобразной природе формируют у владельцев особый эмоциональный отклик, стимулируя внимание и эмоциональное вовлечение, что также способствует поддержанию когнитивных ресурсов. Еще одним фактором является снижение уровня стресса и тревожности, наблюдаемое у владельцев собак и кошек.
Контакт с питомцами снижает уровень кортизола — гормона стресса, улучшает показатели сердечно-сосудистой системы и способствует улучшению настроения. Пониженный уровень стресса благоприятно влияет на здоровье гиппокампа — области мозга, ответственной за память. Стоит отметить, что при владении рыбками и птицами таких же выраженных положительных эффектов на когнитивное здоровье выявлено не было. Это может быть связано с меньшим уровнем взаимодействия и эмоциональной близости, которые формируют отношения с более активными и теплокровными животными. Кроме того, птицы могут создавать шум, нарушающий сон владельцев, а короткий срок жизни рыбок и других небольших питомцев способен вызывать переживания, способные негативно влиять на эмоциональное состояние.
Примечательно, что возраст владельцев питомцев не оказывает существенного влияния на степень замедления когнитивного снижения. Анализ данных показывает, что как представители младшей (50-62 года), так и старшей (63 года и выше) возрастных групп имеют выгоды в когнитивном плане от владения собаками и кошками. Это указывает на универсальность положительного эффекта и потенциал использования такого подхода для поддержания когнитивного здоровья в разных возрастных категориях пожилого населения. Однако, несмотря на очевидные преимущества, исследователи подчеркивают, что наблюдаемые связи между владением домашними животными и когнитивным здоровьем носят корреляционный характер. Иными словами, нельзя окончательно утверждать, что именно питомец замедляет когнитивное снижение.
Возможно, люди с более активным образом жизни, лучшим психоэмоциональным состоянием и более высоким социальным статусом с большей вероятностью заводят собак или кошек. Тем не менее, учитывая дополнительные доказательства, подтверждающие положительное воздействие физических и социальных факторов, связанных с домашними животными, толкуется, что подобные отношения важны для комплексной стратегии сохранения умственного здоровья. Для более глубокого понимания механизмов влияния владения питомцами на когнитивное здоровье важно учитывать качество и устойчивость взаимоотношений между человеком и животным. Долговременная привязанность, эмоциональное вовлечение и регулярность взаимодействий — ключевые аспекты, которые могут усиливать эффект. Поэтому будущие исследования целесообразно направить на изучение не только факта владения питомцем, но и особенностей взаимодействия с ним.
Социальное окружение, эмоциональная поддержка, стрессоустойчивость и уровень физической активности являются важными медиаторами, которые могут пояснить, каким образом питомцы поддерживают когнитивное состояние своих владельцев. Кроме того, существуют практические рекомендации для заинтересованных пожилых людей и их семей, планирующих завести питомца. Владение животным требует ответственности, ресурсов и времени, а также сопряжено с определенными физическими нагрузками. Владельцам собак, например, необходимо регулярно гулять и контролировать питомца. Для людей с ограниченной мобильностью или особыми медицинскими показаниями подбор подходящего питомца особенно важен, поскольку конкретный вид животного и характер ухода могут существенно варьироваться.
В этом контексте целесообразно рассматривать возможности социального и технического сопровождения пожилых владельцев питомцев, чтобы оптимизировать эффект на когнитивное здоровье и минимизировать возможные риски. Еще одной важной областью для развития является создание дружественной среды в домах престарелых и социальных учреждениях, где уже сегодня наблюдается растущий интерес к внедрению программ совместного проживания с животными или التدخلов с участием животных. Такие подходы могут значительно улучшить качество жизни резидентов, снизить уровень социальной изоляции и обеспечить дополнительную когнитивную стимуляцию, что будет способствовать замедлению развития когнитивных нарушений. В итоге, накопленные научные данные и эмпирические результаты подчеркивают потенциал владения собаками и кошками как одного из факторов, положительно влияющих на сохранение когнитивных функций в пожилом возрасте. Учитывая демографические тенденции и рост числа пожилых людей, внедрение политики, поддерживающей доступ к домашним животным, в том числе посредством финансовой помощи на ветеринарное обслуживание или развитие специализированных жилищных программ для пожилых владельцев животных, может стать частью комплексных мер по улучшению качества старения.
Следует понимать, что когнитивное здоровье — это результат взаимодействия множества факторов, где образ жизни, социальные связи и эмоциональное благополучие играют ключевую роль. Питомцы, особенно собаки и кошки, благодаря своему влиянию на активность, социальность и эмоциональное состояние человека могут стать важными союзниками в поддержании этих процессов. Продолжение исследований в данной области позволит уточнить механизмы влияния, адаптировать рекомендации и интегрировать пользу от домашних животных в общие стратегии здорового старения.
