Открытие недавно обнаруженных окаменелых следов динозавров в провинции Альберта, Канада, стало настоящим прорывом для науки и впервые позволило увидеть, как несколько видов этих величественных существ передвигались вместе, формируя многовидовые стада. Эти уникальные находки проливают свет на ранее неизвестные аспекты поведения динозавров и заставляют пересмотреть представления о развитии социального взаимодействия у древних рептилий. Более того, находка поблизости следов тираннозавров придает новой информации о выживании и взаимодействиях между травоядными и хищными динозаврами особую значимость и драматизм. Динозавры населяли Землю около 230 миллионов лет назад, и к концу мелового периода разнообразие этих существ достигло своего пика. Несмотря на многочисленные исследования костей и останков, многие аспекты их социальной жизни остаются загадкой.
Поэтому находка следов в Dinosaur Provincial Park дала уникальную возможность изучить движения и поведение нескольких видов в одном месте и по времени. Сам парк, признанный объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, известен своими богатейшими палеонтологическими находками, однако исследователи долгое время уделяли внимание в основном скелетам и другим костным остаткам, упуская из виду отпечатки, которые могли многое рассказать о повседневной жизни динозавров. В июле 2024 года международная команда палеонтологов, включая известных специалистов из Университета Нового Англия и Университета Рединга, провела полевые работы, в ходе которых была обнаружена площадка с по меньшей мере двадцатью отпечатками лап. Это место, размер которого составляет около 29 квадратных метров, хранило следы нескольких различных видов. В числе выявленных отпечатков были 13 следов, принадлежащих как минимум пяти особям цератопсов – динозавров с характерными рогами и воротниками.
Кроме них, среди следов оказался и отпечаток броненосного анкилозавра, а также следы небольшого хищника, но его точный вид пока не удалось точно идентифицировать. Исследователи отмечают, что присутствие разных видов вместе в одном месте указывает на то, что динозавры могли создавать много видововые стада, подобные современным животным, таким как зебры и гну в Африке. Эти сообщества образовывались не случайно, а, вероятно, в целях совместной обороны от хищников, повышения безопасности и улучшения шансов на выживание. В этом контексте пара следов больших тираннозавров рядом с основным стадом могла указывать на попытку охоты или слежки за добычей. Среда, в которой эти динозавры жили, сегодня совсем иная.
Миллионы лет назад регион был покрыт густыми субтропическими лесами и протекали реки, впадавшие в теплое внутреннее море. Изобилие ресурсов позволило сосуществовать разным видам, что тоже влияло на их поведение и миграции. Такие условия создавали благоприятную среду для развития сложных форм социального взаимодействия. Ранее ученые часто рассматривали поведение динозавров только в пределах одного вида, основываясь на останках и возможных чертах развития. Открытие следов нескольких видов, идущих вместе, переворачивает эти представления и заставляет задуматься о более сложных формах кооперации и социальности.
Возможно, подобные много видововые стада связывали динозавров не только в борьбе за выживание, но и в общих миграционных маршрутах, защите территории и воспитании потомства. Палеонтологи уже используют полученные данные для поиска новых подобных мест, где можно исследовать социальное поведение древних животных. Технологии, включая 3D-моделирование и цифровой рельеф, помогают детально анализировать следы и распознавать модели движения, выявлять направления стада и даже предполагать количество особей и виды, что позволяет создавать более полные картины жизни в прошлом. Открытие в Альберте является важной вехой в понимании эволюции и поведения динозавров. Оно дает представление о том, как уже 76 миллионов лет назад животные могли применять стратегии, обеспечивающие коллективную безопасность.
