В феврале 1942 года на улицах канадского Виннипега разыгралось театральное, но одновременно тревожное событие — симуляция нацистского вторжения и оккупации города, известная как If Day («Если бы день»). Эта драма, ставшая широкоизвестной и необычной для того времени, была организована в разгар Второй мировой войны с целью активизировать сбор средств на военный бюджет через продажу облигаций победы. Инициатором выступила организация Greater Winnipeg Victory Loan под руководством знаменитого бизнесмена Джона Дрейпера Перрина. Если учитывать масштаб мероприятия, то оно стало крупнейшей военной постановкой в истории Виннипега на тот момент, что подчеркивает существенное влияние и серьёзность подхода организаторов к задаче. Идея If Day была необычна и смела: в эпоху, когда война для большинства канадцев казалась далеким событием на европейских фронтах, было решено принести её в самый центр обыденной жизни — на улицы собственного города.
Симуляция нацистского вторжения должна была в буквальном смысле потрясти население, заставить их почувствовать страх и опасность, что способствовало бы усилению поддержки военного финансирования. На самом деле это был не просто перформанс — это был тщательно продуманный и расписанный сценарий, в котором участвовали 3500 военнослужащих канадской армии и добровольцы, переодетые в немецкую форму. Для большей аутентичности были арендованы костюмы из Голливуда, а на лицах «нацистов» были искусственные боевые шрамы. Утро 19 февраля началось с появления «нацистских» патрулей, которые с раннего утра демонстрировали контроль над улицами города. Радио было перехвачено, а ведущие переиграны под немецкую сторону.
Город погрузился в мрак — был объявлен комендантский час и введена темнота, чтобы сымитировать наступление и подготовку к «блицкригу». В этом театре войны также задействовали самолеты Королевских военно-воздушных сил Канады, раскрашенные под немецкие истребители, которые проникали в воздушное пространство Виннипега. Симулированный бой развернулся в центре города и его промышленных зонах. Военные использовали взрывчатые вещества, чтобы имитировать разрушение мостов, а артиллерия и танки были задействованы для создания полного погружения в атмосферу реального вторжения. Несмотря на постановочный характер, уровень напряженности был высоким — даже были имитированы раненые и создана медицинская помощь для них, что добавляло дополнительную реалистичность происходящему.
После победного наступления «нацисты» объявили занятость города и провели захват ключевых политиков и общественных деятелей, включая премьер-министра Манитобы Джона Брэкен, мэра Виннипега и других высокопоставленных чиновников. Весь центр города был переименован в «Гаумлерштадт» и улицы получили нацистские названия, а газеты начали выходить с поправленными и строго цензурированными заголовками и статьями. В библиотеках прошли церемонии сожжения книг, парки, школы и предприятия получили новые правила и ограничения, а на улицах увеличилось количество «патрулей» и «контролеров». Организаторы тщательно разработали декреты оккупационной власти, которые практически полностью отражали ужасы настоящей нацистской оккупации в Европе. Была введена ограничительная система, которая регулировала передвижение граждан, распределение продуктов питания и ресурсов, запреты на собрания и открытые проявления несогласия.
Люди получали карточки на питание и одежду, а за нарушение правил грозила смертная казнь без суда. Всё это должно было продемонстрировать жителям города, насколько опасна и подавляюща может быть военная угроза, и как важно поддержать военные усилия своими средствами и моралью. Мероприятие закончилось масштабным парадом, который прошёл по главной улице города — его участники несли плакаты с призывами «Пусть этого НЕ случится здесь!» и мотивировали граждан инвестировать в Victory Bonds, облигации победы. Торжество продолжилось банкетом, на котором выступили присутствовавшие официальные лица, а также посол Норвегии в США, который отметил реалистичность и важность проведённой акции. Также это событие привлекло внимание не только местной, но и международной общественности: о нём писали такие издания как Life Magazine, The New York Times, Newsweek и другие, отмечая историческую и пропагандистскую значимость If Day.
Результаты If Day превзошли все ожидания: за один день в Виннипеге было собрано около трёх миллионов долларов на нужды войны, что значительно помогло достижению и перевыполнению плана по продаже облигаций в Манитобе и по всей Канаде. Кампания вдохновила другие города страны и даже со стороны Соединённых Штатов возник интерес к подобным акциям. Если рассматривать исторический контекст, данное мероприятие стало уникальным примером мобилизации общества на поддержку войны, когда страх был использован как мощный мотивационный инструмент. Важность события не ограничивается лишь сиюминутным успехом в сборе средств. If Day оставил глубокий след в коллективной памяти региона, показав, какой ценой даются свобода и мир.
Более того, он стал прецедентом того, как военное воспитание и пропаганда могут быть реализованы с помощью театральных методик и массовых мероприятий. Этот опыт был позднее запечатлён в документальных фильмах и художественных лентах, включая работу известного режиссёра Гая Маддина. Параллельно с проведением If Day в Виннипеге, в близлежащих городах проводились аналогичные мероприятия — в некоторых из них объявлялись временные черные часы и имитации воздушных налётов. Подобные усилия помогали повысить осведомленность и единый патриотический дух населения провинции и страны в целом. Несмотря на то, что в конечном итоге If Day не повлиял существенно на рост количества военных рекрутов, эмоциональный и материальный отклик общества на эту акцию говорит о её эффективности с точки зрения пропаганды и просвещения.
Сегодня If Day рассматривается как уникальное историческое событие, демонстрирующее сложность войны на «домашнем фронте» и нестандартные способы поддержки вооружённых сил в трудное время. Оно показывает, как однажды в канадском городе попытались на время окунуться в страхи и лишения оккупированного народа, чтобы понять истинную цену свободы и мотивировать граждан к совместным действиям ради защиты своих ценностей и будущего своей страны.
