Дэвид Чарльз Хан, более известный как «Радиоактивный скаут» или «Ядерный скаут», остается одним из самых необычных и противоречивых фигур в истории любительской науки и юношеского экспериментирования. Родившись в 1976 году в городе Роял-Оук, штат Мичиган, Дэвид с ранних лет проявлял несомненный интерес к химии и физике. Его увлеченность наукой подкреплялась поддержкой и вдохновением со стороны членов семьи, особенно его отчима Джона Симса, который подарил ему «Золотую книгу химических экспериментов» — издание, раскрывшее перед юным Ханом удивительный мир химических реакций и экспериментов. Несмотря на некоторые проблемы в семье, включая болезненное детство с матерью, страдающей депрессией и алкогольной зависимостью, Хан с головой окунулся в науку и экспериментирование, постоянно исследуя окружающий его мир. Подросток, еще состоящий в организации «Бойскауты Америки», был far сдержан на внешнем уровне, но его внутренний мир был переполнен научными фантазиями и смелыми мечтами.
Вдохновленный идеей создать настоящий ядерный реактор прямо у себя за домом, Дэвид начал собирать материалы и элементы, многие из которых считались радиоактивными и находились в бытовых приборах. Амерамиций он извлекал из дымовых детекторов (датчиков дыма), торий – из специальных отопительных ламп, радий – из старинных часов и приборов, а тритий – из прицелов для оружия. Такой широкий спектр элементов, зачастую опасных, позволял юному исследователю попытаться воссоздать так называемый «бридер-реактор» – тип реактора, который способен производить больше ядерного топлива, чем потребляет. Однако амбициозный проект Хана, будучи не только чрезвычайно рискованным, но и технически непростым, не превратился в полноценный ядерный реактор. Его основной лабораторией служил небольших размером сарай в заднем дворе дома матери, где мальчик работал втайне от большинства окружающих.
Несмотря на то, что ядерной реакции не было достигнуто, радиоактивность, которую излучали собранные и обработанные им материалы, была измерена и оказалась в тысячу раз выше нормального фонового уровня радиации. Это привлекло внимание органов правопорядка, когда в августе 1994 года полиция обнаружила в машине Дэвида подозрительные материалы, о которых он сам предупредил как о радиоактивных. Поведение и находки Хана вызвали тревогу, и на место были приглашены федеральные агенты, включая Федеральное бюро расследований и Комиссию по ядерному регулированию США. После тщательного расследования территория его дома была признана зараженной, и Агентство по охране окружающей среды (EPA) объявило место его проживания зоной очистки из-за радиационного загрязнения. В 1995 году сарай был демонтирован, а радиоактивные материалы изъяты и утилизированы соответствующим образом.
Сам Хан особенно опасался медицинского обследования из-за страха потерять дом и попасть под более жесткий надзор властей, а также вероятного ухудшения своей ситуации. Несмотря на предупреждения экспертов о возможном сокращении продолжительности жизни из-за радиационного воздействия, он отказался от обследования, что усугубило его здоровье. После обрушения его амбициозного проекта Дэвид испытал серьезные психологические трудности. Потеряв поддержку и доверие общества, он дополнительно пережил личную трагедию – самоубийство матери в 1996 году. Это усиленно угнетало его и без того хрупкое эмоциональное состояние.
Несмотря на то, что он получил аттестат об окончании школы, дальнейший жизненный путь казался непредсказуемым — учеба в колледже по направлению металлургии не приносила успеха, занятия часто пропускались. Вскоре родители рекомендовали ему поступить на службу в вооруженные силы, полагая, что военная дисциплина поможет ему обрести стабильность. Так Хан прошел службу в ВМС США, где был назначен на атомоход USS Enterprise. Его военная карьера продолжилась в корпусе морской пехоты, но после нескольких лет службы и службы в Японии он был уволен по медицинским показаниям и вернулся в Мичиган. К сожалению, ментальные проблемы, включая диагноз параноидной шизофрении, преследовали Хана до конца жизни.
В 2007 году Федеральное бюро расследований вновь заинтересовалось им после поступившей информации о возможном хранении второго нейтронного источника в его доме. При личном интервью детали жизни Дэвида вызвали дополнительные опасения касательно его психического состояния и безопасности окружающих. В том же году он был обвинен в краже дымовых детекторов из собственного жилого комплекса, чтобы получить из них амерамиций для своих экспериментов, что привело к судебному приговору и прохождению принудительного медицинского лечения. Дэвид Хан скончался в 2016 году в возрасте 39 лет. Как выяснилось, причиной смерти стала случайная интоксикация, вызванная сочетанием алкоголя, опиоидного препарата фентанила и депримирующего средства димедрола.
Анализ крови показал чрезвычайно высокое содержание алкоголя, что усугубило пагубное воздействие лекарств. Его жизнь закончилась трагически, однако память о нем и его необычайных экспериментах продолжает жить. История «Радиоактивного скаута» долгое время оставалась малоизвестной, пока в 1998 году журналист Кен Сильверстайн не опубликовал статью в «Harper's Magazine», привлечшую широкое внимание к необычному случаю. Позже вышла книга Сильверстайна, подробно описывающая попытки Хана построить реактор и их последствия. История вдохновила создание документального фильма и стала основой для ряда других культурных произведений, включая телепередачи и подкасты.
Персонаж, основанный на образе Дэвида, появился в эпизоде «CSI: NY», а также упоминался в музыке и кино, что свидетельствует о том влиянии, которое оказали эксперименты молодой личности на широкую публику. Несмотря на все риски и трагедии, история Дэвида Хана стала важным уроком для общества и науки. Его пример показывает, насколько опасно увлечение ядерными технологиями и радиоактивными материалами без должных знаний и мер предосторожности. По-настоящему вдохновляет его страсть к исследованию и знанию, но трагедия в жизни демонстрирует необходимость ответственного подхода ко всем научным начинаниям. Одновременно с тем история Хана подтолкнула ряд молодых ученых и изобретателей к более безопасным и организованным экспериментам.
Так, например, Тейлор Уилсон, вдохновившись рассказами о «Радиоактивном скауте», стал самым молодым человеком, добившимся управляемого ядерного синтеза в 14 лет, но делал это под надзором опытных специалистов и с соблюдением всех правил. Подобные достижения свидетельствуют, что юношеский интерес к науке имеет огромный потенциал и при правильной поддержке может привести к великим открытиям. Дэвид Хан останется в истории как символ юношеского любопытства, опасности экспериментирования без знаний и поддержки, а также как предупреждение о необходимости баланса между стремлением к знаниям и соблюдением норм безопасности. Его жизнь и проект по созданию ядерного реактора в домашнем сарае по-прежнему вызывают интерес у журналистов, ученых и любителей истории науки, доказывая, что даже самый неожиданный и рискованный эксперимент может оставить глубокий след в людской памяти.
