Разработка новых космических технологий всегда сопровождается сложностями и непредвиденными ситуациями, особенно когда речь идет о ракете-носителе нового поколения, такой как Space Launch System (SLS) от NASA. Недавние испытания усовершенствованного твердотопливного ускорителя, разработанного компанией Northrop Grumman, обернулись обнаружением отклонения от запланированных параметров, что вызвало большой интерес как у специалистов, так и у общественности, следящей за развитием космической отрасли. Этот инцидент, возникший во время статического огневого теста в штате Юта 26 июня 2025 года, стал важным уроком в процессе совершенствования технологии, направленной на успешную реализацию программы Artemis и будущих миссий на Луну и за ее пределы. Испытания нового ускорителя, получившего название Booster Obsolescence and Life Extension (BOLE), предназначенного для замены устаревших компонентов, прошли на испытательном стенде компании Northrop Grumman в Промонтори, Юта. Эта модификация пятисегментного твердотопливного ускорителя является крупнейшей в своем роде и включает в себя ряд инновационных решений: замену стальных корпусов на углеродное волокно, новую формулу топлива и ряд технологических улучшений, которые, как ожидается, повысят производительность ракеты более чем на 10%, добавляя ее грузоподъемности примерно пять тонн.
Во время двухминутного запуска, который велся в горизонтальном положении, примерно через 100 секунд из сопла ускорителя начало выделяться выхлопное облако сбоку, а спустя несколько секунд в районе сопла появились разлетающиеся обломки. Эта неожиданная ситуация не остановила горение двигателя, и он продолжил работу до завершения теста, однако инцидент демонстрирует, что проект требует дальнейшей доработки. Представители Northrop Grumman обнародовали заявление, подчеркнув, что, несмотря на проявившуюся аномалию, испытание принесло ценную информацию для улучшения технологии. По словам Джима Калберера, вице-президента компании по пропульсивным системам, новая конструкция толкателя знаменует собой границу возможностей современных твердотопливных двигателей. Этот опыт позволит внести корректировки и обеспечить надежность будущих запусков.
Несмотря на технологический прогресс, который заложен в BOLE, будущее этого усилителя остается под вопросом. NASA в своем бюджете на 2026 финансовый год предлагает завершить программу SLS после миссии Artemis 3. Сенат США, рассматривая проекты бюджета, предлагает выделить дополнительные средства для миссий до Artemis 5, однако при этом не предусматривает дальнейшее развитие программы, что ставит под сомнение долгосрочную перспективу использования данной технологии. Стоит отметить, что инцидент с аномалией в сопле – не первый случай наличия подобных проблем у твердотопливных ускорителей Northrop Grumman. В октябре 2024 года, во время второго запуска ракеты Vulcan компании United Launch Alliance (ULA), произошла ситуация, когда сопло одного из двух GEM 36XL ускорителей откололось.
Этот инцидент хоть и не повлиял существенно на успешность миссии, стал серьезным сигналом для производителей. В последующем было установлено, что причиной послужил производственный дефект внутреннего компонента сопла, что позволило скорректировать производственные процедуры и провести дополнительное тестирование. Возвращаясь к BOLE, данный проект представляет собой значительный шаг в развитии космической техники за счет использования композитных материалов и новых технологий. Углеродное волокно, применяемое в конструкции корпуса ускорителя, обладает высокой прочностью и малым весом, что напрямую влияет на эффективность ракеты и позволяет увеличить полезную нагрузку. Новая формула топлива разработана с прицелом на более полное сгорание и повышение тяги, что положительно сказывается на общей производительности.
Тем не менее, подобные инновации требуют тщательной проверки и адаптации к реальным условиям эксплуатации, что и демонстрирует ситуация с тестом. Любая аномалия – это возможность выявить слабые места конструкции, доработать технологические процессы и улучшить качество производства. Такой подход характерен для аэрокосмической отрасли, где каждая мелочь может стать решающим фактором для безопасности и успеха миссии. В то же время борьба между различными программами и бюджетными ограничениями испытывает на прочность долгосрочные планы NASA и ее партнеров. Восьмидесятые годы прошлого века показали, что значительные космические программы, основанные на устаревшей технике, могут иметь высокие эксплуатационные расходы и риски.
Новые проекты, несмотря на первоначальные сложности, направлены на изменение этого курса. В связи с этим, политические решения касательно продолжения финансирования программы Artemis и развития новых технологий в значительной мере определят дальнейшую судьбу SLS и его новых ускорителей. Несомненно, опыт, полученный в ходе последнего теста, станет важной отправной точкой для инженеров и исследователей. Он подтверждает, что даже самые амбициозные проекты могут столкнуться с неопределенностью и техническими трудностями, но именно эти препятствия помогают двигать технологии вперед. Учитывая значимость программы Artemis для освоения Луны и возможных задач по Марсу, необходимость создания надежного и эффективного сверхтяжелого носителя остается приоритетной.
