16 сентября 2024 года состоялось заседание Совета образования округа Мидланд, на котором главной темой обсуждения стали предложения по выпуску облигаций. Это мероприятие собрало более 50 участников из местного сообщества, которые пришли ознакомиться с планами и задать свои вопросы о будущем образовательного округа. Председатель Совета образования Фил Рауш начал встречу с объяснения временной шкалы сбора мнений общественности о двух сценариях, которые касаются состояния школьных зданий. Презентация этих вариантов была инициирована еще на специальном заседании в декабре 2023 года. Основной целью является выработка единицы окончательного предложения, которое должно быть представлено на голосование 16 декабря и, возможно, попасть на выборы, запланированные на май 2025 года.
Фил Рауш выразил свой энтузиазм по поводу предстоящих обсуждений с жителями округа. «Мне очень интересно включать наше сообщество в разговор о будущем нашего округа», — отметил он. Обсуждения касались не только внешнего вида будущих зданий, но и того, какие изменения ожидать в рамках образовательного процесса. Совет образования округа Мидланд обозначил семь ключевых приоритетов, работа над которыми будет направлена при финализации предложения по облигациям. Эти приоритеты включают повышение безопасности и охраны, замену критически важной инфраструктуры, решение проблем с устаревшими учреждениями, улучшение использования учебных площадок, расширение предложений предшкольного образования, улучшение учебных классов и обновление зон для искусства, спорта и игр.
В рамках первого сценария предложено построить новую, седьмую начальную школу, интегрировать предшкольные программы в начальные школы, демонтировать или перепрофилировать Среднюю школу Нортист и Центр предшкольного образования Карпентера, а также построить новую среднюю школу. Оценочный бюджет этого сценария составляет 235,8 миллиона долларов США, включая 34,1 миллиона долларов на инфраструктуру, 77,4 миллиона на улучшения, 120,8 миллиона на новое строительство, 1,1 миллиона на покупку земельного участка и 2,2 миллиона на демонтаж. Во втором сценарии предлагается создание новой средней школы, которая вместит всех учащихся округа с 10 по 12 классы, в то время как Мидландская старшая школа преобразуется в учебное заведение для 7-9 классов, а Старшая школа Доу будет обслуживать учащихся 5-6 классов. Шесть существующих начальных школ будут преобразованы для обучения с предшкольного возраста до 4 класса, также планируется демонтаж или перепрофилирование Средних школ Нортист и Джефферсон, а также Центра Карпентера. Охарактеризованный бюджет второго сценария составляет 209,3 миллиона долларов.
В дополнение к этим сценариям на специализированном заседании в декабре также были представлены «дополнительные соображения», включая строительство многофункционального зала на 1000 мест за 21 миллион долларов, нового спортивного бассейна на 12 дорожек стоимостью 30 миллионов долларов и стадионного комплекса стоимостью 25 миллионов долларов. Наконец, была предложена возможность создания специализированного пространства для робототехники в диапазоне от 3,8 до 14,2 миллиона долларов. Поддерживая активное взаимодействие с обществом, Рауш объявил о предстоящих заседаниях фокус-групп, которые пройдут 24 и 25 сентября с целью получения быстрых и конструктивных отзывов о предложениях. Участие в них примут долгосрочные жители, партнеры из бизнеса и общественных организаций, преподаватели детских садов и начальных классов, учителя средней школы, а также родители учащихся. Кроме того, с 27 сентября по 11 октября будет проведен опрос среди общественности.
Все зарегистрированные участники на электронную почту получат 10-минутное видео, в котором будет подробно представлен текущий статус и нужды округа, а также рассматриваемые сценарии. Суперинтендант округа Пенни Миллер-Нельсон также проведет «собрание с жителями», дата и место которого будут дополнительно объявлены. После завершения общественных комментариев на этом заседании Рауш ответил на представленные опасения по поводу недостатка внеучебных возможностей, которые могут возникнуть в случае принятия второго сценария. Он подчеркивал важность образовательных возможностей для студентов: «Мы хотим убедиться, что у студентов будет больше возможностей, а не меньше», — сказал он. Мнения жителей о сценариях были различными.
Джо Бонадис выразил беспокойство по поводу возможного роста процентных ставок на любые будущие облигации, как и о том, что доходы многих граждан могут не соответствовать уровням инфляции. Он запросил детальные прогнозы процентных ставок, как позитивные, так и негативные. Стивен Сапяк, имея 43 года опыта в электротехнических системах, высказал сомнения по обоим сценариям, акцентируя внимание на недостатке прозрачности в том, как были выведены экспертные мнения о необходимости ремонта существующих объектов. «Ситуация сложится непросто, если вы собираетесь протолкнуть любую из этих идей», — добавил он. Женщины и мужчины, принявшие участие в обсуждении, также затрагивали вопросы, касающиеся культуры и традиций, которые могут пострадать от объединения школ, что может привести к снижению уровня соревнования и дружбы между учащимися.
