История армии США тесно связана с кавалерийскими подразделениями, в которых солдаты участвовали в сражениях верхом на лошадях. На протяжении многих лет эти животные играли важную роль как в военных операциях, так и в различных церемониях, символизируя богатое наследие армии. Однако современная война изменяется, и вместе с ней трансформируются и традиционные практики, включая содержание конных частей. Недавно армия США приняла решение о прекращении работы большинства своих церемониальных конных программ и передаче лошадей на усыновление в гражданские руки. Эта инициатива вызвана необходимостью проведения масштабной реформы военной структуры и оптимизации расходов.
По оценкам официальных лиц, закрытие конных подразделений позволит сэкономить около двух миллионов долларов ежегодно. Экономия достигнется за счёт уменьшения затрат на содержание и обслуживание лошадей, включая расходы на питание, уход и инфраструктуру. В то же время армия обязуется ответственно отнестись к судьбе животных, которые служили на благо страны. В общей сложности 141 лошадь готовится к новому этапу жизни вне армии. Отмечается, что ни одно животное не будет продано за деньги; предпочтение будет отдано передаче лошадей в хорошие руки через программы усыновления и пожертвования специализированным организациям.
При этом некоторые конные части останутся на службе, например, знаменитые церемониальные подразделения Old Guard, которые продолжают выполнять ритуальные обязанности на базе Joint Base San Antonio и Арлингтонском национальном кладбище. Старейший военный полк, известный своими почётными задачами, такими как охрана Могилы Неизвестного Солдата, сохраняет каиссонные команды на службе, поддерживая традиции с использованием лошадей. Одной из причин, которая подтолкнула к пересмотру всего конного состава армии, стали проблемы, выявленные в подразделениях, обслуживающих Арлингтонское кладбище. В 2022 году было зафиксировано два случая гибели лошадей, а расследования показали, что животные содержались в условиях, когда им не хватало травы, из-за чего они употребляли песок и гравий, что негативно влияло на их здоровье. В связи с этим операции были временно приостановлены, чтобы улучшить уход и условия содержания, и возобновлены только в начале текущего года.
Закрытие дополнительных конных подразделений произойдёт на крупных военных базах, таких как Fort Cavazos в Техасе (ранее известный как Fort Hood), Fort Carson в Колорадо, Fort Sill в Оклахоме, Fort Irwin в Калифорнии, Fort Riley в Канзасе и Fort Huachuca в Аризоне. Эти подразделения традиционно участвовали в военных парадах, включая празднование 250-летия армии США в Вашингтоне в 2023 году, где лошади были одной из ключевых аттракций мероприятия. Реформа конных программ отражает более широкий процесс перестройки армии, направленный на повышение боеспособности и адаптацию к современным условиям ведения боя. Сегодня на передовой применяются высокотехнологичные системы, беспилотники и электроника, значительно снижая роль традиционных средств передвижения войск, включая кавалерию. Несмотря на завершение большинства программ, армия США выражает глубокое уважение к вкладу лошадей в историческое наследие и обещает обеспечить им достойную вторую жизнь после службы.
Процедура передачи животных предполагает тщательный отбор приемных владельцев и контроль за условиями содержания, чтобы избежать возможных злоупотреблений и обеспечить комфорт и безопасность животных в новых домах. Эта инициатива также может повысить общественное внимание к вопросам ответственного отношения к служебным животным и тому, как общество может помочь в их реабилитации после армейской службы. Война меняется, но символы и традиции остаются частью культуры и памяти народа. На примере конных программ армии видно, как современные реалии переплетаются с наследием, требуя компромиссов и заботы не только о боевых возможностях, но и о благополучии живых участников истории — лошадей. Завершая конные программы и переориентируясь на современные формы ведения боя, армия делает шаг в будущее, не забывая при этом о своих корнях и обеспечивая уважительное отношение к своим четвероногим ветеранам.
Такой баланс между традициями и новациями становится примером для других военных учреждений и общественных организаций, демонстрируя, как можно сохранять культурное наследие, адаптируясь к переменам и учитывая гуманитарные принципы. Этот процесс становится важным этапом в развитии армии США и отражает её стремление к эффективности, инновациям и социальной ответственности.
