В сентябре 2024 года в зале судебного заседания окружного суда Бёрта прошло публичное слушание, на котором жители округов выразили свое недовольство и разочарование в связи с ростом налогов. Бюджетные изменения, требующие участия столицы, стали главной темой обсуждения в рамках слушания, проведенного в соответствии с законом LB 644, принятым три года назад. Это слушание привлекло внимание более трех десятков граждан, которые пришли, чтобы высказать свои мнения о налоговых увеличениях. На слушании присутствовали городская клерк Окленда Кайла Айзенменгер и мэр Дэн Джейкобс, которые объяснили, почему возникли необходимость увеличить бюджет города. Также выступила делегация из города Текамa.
Все участники были обязаны провести слушание, поскольку их налоговые запросы превысили условные два процента. Согласно требованиям нового закона, каждое учреждение, превышающее этот лимит, обязано проводить публичное слушание. За три года своего существования этот закон привел к тому, что многие жители начали активно интересоваться механизмом формирования своих налоговых счетов. Бёрт Клёрк Сара Фридель, модератор заседания, обратила внимание присутствующих на то, что участники могут обсуждать только свои собственные бюджеты и что они представляют лишь небольшую часть общего налогового давления на граждан. Она напомнила, что налоговые счета формируются на основе множества факторов и каждой налоговой организации.
В этом году Бёрт Каунти запросит 5,748 миллиона долларов для финансирования своего бюджета, что требует налоговой ставки в 24,7062 цента за каждые сто долларов оценки собственности. Несмотря на то, что эта ставка больше, чем в прошлом году, она только незначительно превышает уровень двухлетней давности. Фридель указала, что снижение ставки в прошлом году было достигнуто за счет перевода средств из Налогового фонда наследства в общий фонд и использования федеральных средств, выделенных в рамках Плана спасения Америки, что дало возможность противостоять рекордным увеличениям в оценочной стоимости имущества. Проект бюджета города Текама также вызвал много вопросов. Город планирует запросить 1,037,543.
27 долларов США в качестве налоговых поступлений — на 78,853 долларов больше, чем в прошлом году, что составляет рост на 8 процентов. Мэрия Текама собирается потратить 4,4 миллиона долларов в новом финансовом году, что на более чем 1 миллион долларов больше, чем предварительные прогнозы для текущего года. Также планируется оставить денежный резерв в 1,043 миллиона долларов. Особое внимание местные жители уделили тому, что, несмотря на снижение налоговой ставки до 78,8096 цента за 100 долларов, налоговые счета продолжают увеличиваться. "Как может такое быть?", — возмущались участники заседания.
Мэр Текама Джейн Уолфорд объяснила, что коммунальные расходы на здравоохранение сотрудников и другие важные аспекты бюджета значительно возросли, в связи с чем и произошло увеличение запросов на налоги. Она подчеркнула, что город исчерпал возможности для сокращения расходов и может только работать над улучшением представляемых услуг. Вторым важным моментом в обсуждении стали разногласия, касающиеся состояния инфраструктуры. Люди выражали недовольство по поводу состояния дорог и качества услуг в городе, при этом мэр открыто признавал, что ситуация с уличным обслуживанием крайне тревожит его. Например, житель Текама Рэй Греф поднял вопрос о том, что его улицу не чистили в прошлом году, несмотря на растущие налоги: "Вы говорите, что не можете себе позволить починить улицы, когда при этом мои налоги только растут".
По словам мэра, расходы на щебень и закладку асфальта на улицах значительно возросли, и чтобы привести в порядок только наиболее проблемные участки, нужно как минимум 20 миллионов долларов. "Мы ищем поддержку и ресурсы, но у нас нет того, что требуется для полноценного обслуживания дорог," — добавил он, объясняя необходимость увеличения бюджета. Что касается необходимого финансирования для улучшения инфраструктуры города Окленда, то мэр Дэн Джейкобс обсудил проекты по расширению мощностей по обработке сточных вод, установке нового водонапорного бака и бурению новых скважин. "Это очень важно, так как наш город впервые за 60 лет начинает новое жилищное строительство," — пояснил он. Бюджет города Окленда составит 8,928,942 долларов, что на 10 процентов превышает предыдущий годовой запрос.
Налоговая ставка для следующего года составляет 68,1327 цента за 100 долларов, что составляет снижение на процентов с учетом соответственно увеличенных оценок. Несмотря на объективные причины для увеличения бюджетов, такое развитие событий вызвало множество вопросов и недовольств среди населения. Хотя слушание было заверено краткими презентациями от официальных лиц, из-за большого количества комментариев и вопросов от граждан оно затянулось на час. Участники слушания жаловались на непонимание между ростом налоговых запросов и сокращением доступных услуг. Многие из присутствующих высказали общее недовольство относительно отсутствия прозрачной информации по оценочным коэффициентам.
Граждане замечали, что их оценки часто увеличиваются, даже когда рыночные цены на жилье снижаются, что ослабляет доверие к местным властям. Одним из таких недовольств выразил гражданин по имени Эндрю Хауч, который указал, что "стоимость моего дома снизилась на 61,000 долларов, но мои налоги только растут". Ответы официальных лиц, хотя и были сфокусированы на экономических реалиях, не успокаивали общественность. "Помните, что все это имеет свою цену," — подчеркнул один из участников дебатов, призывая к пониманию вызовов, с которыми сталкиваются городские власти. Результаты слушания подчеркивают важность взаимодействия между гражданами и их выборными представителями, особенно когда речь идет о столь чувствительных вопросах, как налогообложение и финансирование общественных услуг.
Ситуация, сложившаяся вокруг слушания LB 644, — это лишь отражение более широкой картины, требующей комлексного подхода и открытого диалога между всеми сторонами.
