В июле 2025 года итальянская студия Santa Ragione объявила о том, что их визуальный роман Wheels of Aurelia будет удалён из магазина приложений Apple App Store. Такая новость вызвала бурю эмоций в игровой индустрии и у поклонников инди-игр, поскольку игра получила немало положительных отзывов и признание. Разработчики настаивают, что Apple не предоставила никакого конкретного объяснения, почему именно этот продукт был выбран для удаления, а их попытки получить разъяснения и обжаловать решение были отклонены. Конфликт вокруг Wheels of Aurelia вскрыл более широкую проблему взаимоотношений между крупными платформами и независимыми студиями, а также вопросов признания видеоигр как полноценного искусства. Santa Ragione — небольшой независимый разработчик из Италии, известный своими креативными и атмосферными играми.
Wheels of Aurelia, вышедшая ещё в 2016 году, является визуальным романом с уникальным повествованием, красивым арт-дизайном и рассказом о путешествиях главным героем по дорогам Италии 1970-х. Игра получила признание как художественный продукт, собрав награды и положительные отзывы критиков. Однако спустя почти десять лет Apple уведомила студию о том, что Wheels of Aurelia будет удалена из App Store в конце июля 2025 года. Основная причина, озвученная Apple, состоит в том, что приложение считается «устаревшим» и не отвечает текущим требованиям платформы. Ответ Apple базируется на политике, направленной на удаление приложений, которые в течение трёх лет не получали обновлений или не соответствуют минимальному порогу активности и скачиваний.
Также под удар попадают продукты, которые считаются технически неудовлетворительными или не соответствуют современным стандартам. Тем не менее, представители Santa Ragione утверждают, что Wheels of Aurelia продолжает полноценно работать, поддерживает все необходимые технические особенности, включая совместимость с Game Center и самый свежий формат экранов, и не содержит никаких ошибок, делающих игру недоступной. Глава компании, Пьетро Риги Рива, выразил непонимание относительно политики Apple, сомневаясь, что такая же практика применяется в отношении фильмов, книг или музыкальных альбомов. По его мнению, игры — как и другие виды искусства — представляют собой законченные творческие произведения, которые не требуют постоянных обновлений для сохранения своей ценности и доступа к аудитории. Он отметил, что обновление Wheels of Aurelia потребовало бы значительных ресурсов, включая перестройку движка и обновление SDK, что не улучшило бы пользовательский опыт и не повысило бы художественную ценность игры.
Для небольшой команды это серьёзная нагрузка, отвлекающая от новых проектов и поддержки других усилий. Процесс обращения студии к Apple был долгим и сложным. После первой неудачной апелляции было проведено телефонное обсуждение с представителем компании, который предложил повторно подать запрос с использованием другой формы. В этот момент разработчики подробно объяснили, что игра функционирует корректно и соответствует современным стандартам. Однако и после этого вторая апелляция была отклонена почти мгновенно.
Такой формат общения вызвал у Риги Ривы чувство отчуждения и разочарования. Он подчеркнул, что реакция Apple сводится к формальным заявлениям, а также стандартным и негибким правилам без конструктивного диалога, что усиливает разрыв между платформой и творческим сообществом разработчиков. Удаление Wheel of Aurelia из App Store стало символом более широкой проблемы: доминирующее положение крупных платформ цифровой дистрибуции и их политика, часто не учитывающая специфику и нужды независимых разработчиков. Такие практики ставят небольшие студии в уязвимое положение, вынуждая постоянно обновлять свои игры ради соответствия панельным требованиям, даже если это экономически нецелесообразно. Это может препятствовать устойчивости их бизнеса и разнообразию предложений на рынке.
Кроме того, руководство Santa Ragione выразило поддержку недавним европейским инициативам и нормативам, направленным на ограничение монополий в цифровом пространстве и создание более справедливого и разнообразного рынка для всех участников. Разработка и распространение игр от независимых студий требует уважения и поддержки, а не жесткой централизации и невнимательного отношения к уникальности каждого проекта. В области видеоигр вопросы признания их художественной и культурной ценности продолжают активно обсуждаться. В отличие от фильмов или книг, где переиздания или цифровые архивы сохраняют творения даже спустя десятилетия, игры часто воспринимаются как программный продукт, подлежащий обновлению и технической поддержке. Дискуссии о сохранении исторического и культурного наследия видеоигр приобретают всё большее значение с ростом индустрии.
Множество разработчиков и экспертов высказываются за то, чтобы индустрия признала игры как полноценное искусство, что должно повлечь за собой создание более гибких, поддерживающих и экспрессивных условий для разработчиков. Важна возможность сохранять проекты в их аутентичном виде, без принуждения к постоянным доработкам, если это технически и экономически невозможно или бессмысленно. Santa Ragione, несмотря на ситуацию с Apple, остаются активными в игровых экосистемах других платформ, таких как PlayStation и Steam, где Wheels of Aurelia продолжает быть доступной. Команда уже настроена осторожно касательно будущих планов по поддержке Apple-платформ, учитывая нарастающее ослабление персонализированного подхода и человеческой кураторской работы с играми со стороны компании. Наконец, ситуация вокруг удаления Wheels of Aurelia иллюстрирует гораздо более сложные вопросы, касающиеся баланса между контролем платформодержателей, экономическими интересами и творческой свободой разработчиков.
Противостояние Santa Ragione и Apple поднимает важные темы прозрачности решений, поддержки культурного многообразия в цифровом пространстве и формирования справедливых условий для инди-сообществ. Для многих игроков, авторов и критиков этот эпизод стал сигналом о необходимости переосмысления политики крупного бизнеса в отношении видеоигр как уникального культурного феномена.
