Австралия — самый засушливый населённый континент на планете, и это значительно усложняет ведение сельского хозяйства, особенно выращивание пшеницы. Тем не менее за последние четыре десятилетия страна смогла добиться впечатляющего роста урожайности и объёмов производства пшеницы, опережая такие развитые экономики, как США, Канада и европейские страны. Это достижение вызывает всё больший интерес среди исследователей, фермеров и аграрных экспертов по всему миру, поскольку требует глубокого понимания технологий, стратегий и инноваций, позволивших обойти климатические препятствия и вести эффективное сельское хозяйство на ограниченных ресурсах.Ключевым фактором успеха Австралии является комплексный подход к решению проблем нехватки осадков и плохого качества почв. Среднегодовое количество осадков в регионах выращивания пшеницы заметно сократилось за последние тридцать лет, при этом характер выпадения осадков изменился — больше дождей приходится на летние месяцы, когда поля обычно не засеиваются.
Это создало серьёзные вызовы для традиционных методов земледелия и заставило фермеров искать новые пути повышения водоэффективности и сохранения влаги в грунте.Одним из первых больших шагов стало осознание так называемой «дефектной производительности урожая» — учёные рассчитал, что при оптимальном использовании каждого миллиметра воды во время вегетационного периода пшеница на австралийском континенте может давать гораздо более высокие урожаи, чем это наблюдалось на практике. Такой анализ позволил поднять вопрос об устранении разрыва между потенциальными и реальными показателями, стимулируя внедрение новых технологий и агротехнических приёмов.Одной из фундаментальных инноваций стало широкое внедрение нулевой обработки почвы, или no-till farming. Методика заключается в отказе от традиционного вспахивания и рыхления земли для посева и контроля сорняков.
Вместо этого используются современные гербициды, позволяющие минимизировать повреждение структуры почвы. Благодаря этому вода гораздо лучше сохраняется в верхних слоях грунта, что значительно повышает её доступность для растений. Этот подход в Австралии распространился быстро: с менее чем 5% площадей в 1980-х годах до более 90% сейчас, особенно в западных регионах страны.Однако нулевая обработка почвы не лишена сложностей. Постоянное движение техники по полям приводит к уплотнению глубоких слоёв почвы, что ухудшает проникновение воды и корнеобразование.
Для решения этой проблемы фермеры используют специализированные мощные машины — так называемые глубокорыхлители (rippers) и спейдеры (spaders), которые помогают разрыхлять и перестраивать почвенный профиль на глубинах до 80 сантиметров. Это улучшает водопроницаемость и обеспечивает корни пшеницы необходимым пространством и влагой.Дальнейшим шагом стало внедрение техники почвенного улучшения, включая добавление извести для снижения кислотности и введение в почву дополнительных элементов, таких как глина, компост и гипс. Эти меры направлены на повышение ёмкости грунта по удержанию воды и улучшение питательной базы, что, несмотря на затраты, позволяет значительно увеличить урожайность на исторически бедных землях.Другим важным элементом стал сдвиг в агротехнологиях посева.
Фермеры начали сеять пшеницу на две-четыре недели раньше, чем раньше, часто даже в сухую почву, чтобы использовать доступные осенние и зимние осадки. Это позволило растениям лучше укореняться и цветоносить в более благоприятные температуры, избегая сильных летних жар и засух. Помимо этого, введение разнообразных севооборотов с включением культур, таких как канола и люпин, способствовало снижению распространения болезней и улучшению плодородия почвы.Существенным драйвером успеха стало развитие и внедрение новых сортов пшеницы, адаптированных к непростым австралийским условиям. Научные лаборатории и компании по селекции, такие как InterGrain, поставили перед собой задачу создания видов с более длинными колеоптилями — защитными покрытиями, позволяющими семенам прорастать с большей глубины, чтобы использовать влагу в подповерхностных слоях почвы.
Такие сорта уже на стадии испытаний показывают потенциал увеличения урожая до 20%, и ожидается, что в ближайшие годы они войдут в массовое производство.Система исследований и внедрения инноваций в Австралии также заслуживает отдельного внимания. С 1990 года работает эффективная модель государственно-частного партнёрства, представленная Корпорацией исследовательских и развивающих проектов в области зернового хозяйства (Grains Research and Development Corporation). Финансирование, обеспечиваемое за счёт небольших взносов фермеров наряду с государственными средствами, позволяет учитывать реальные потребности аграриев и направлять ресурсы на прикладные, практические проекты. Такая модель приводит к более эффективным решениям и ускоряет их внедрение в производство.
Несмотря на впечатляющие достижения, рост производительности австралийской пшеницы сталкивается с ограничениями. Высокие температуры летом негативно влияют на рост и развитие растений, а изменчивость и снижение уровня осадков продолжают создавать неопределённость. Исследования показывают, что климатические изменения уже сократили максимальные потенциальные урожаи на значительные проценты за последние десятилетия. Кроме того, увеличение использования гербицидов и азотных удобрений вызывает экологические проблемы, такие как устойчивость сорняков к химикатам и повышение углеродного следа сельского хозяйства.Тем не менее, фермеры и учёные Австралии демонстрируют оптимизм и нацелены на дальнейшее совершенствование методов.
