Калифорния, известная своими амбициозными экологическими целями и стремлением к устойчивому развитию, достигла значительного рубежа в сфере энергетики. За прошедший год солнечная энергия стала главным источником производства электроэнергии в штате, впервые превзойдя по объёмам генерации традиционный природный газ. Этот факт является важным индикатором изменений в энергетическом балансе не только Калифорнии, но и всей страны, имея широкий резонанс на мировом уровне. За 12 месяцев, заканчивающихся в апреле 2025 года, электроэнергия, произведённая на солнечных электростанциях Калифорнии, составила впечатляющие 83,1 тераватт-часов (ТВт·ч). Для сравнения, объём электроэнергии, выработанной на газовых электростанциях, оказался несколько меньше — 81,6 ТВт·ч.
Общий объём электроэнергии, произведённой в штате за этот период, достиг 244,9 ТВт·ч, из которых солнечная генерация обеспечила около 33,9%, а природный газ — 33,3%. До недавнего времени природный газ представлял основу энергетического баланса Калифорнии, составляя более половины всей выработки электроэнергии, но постепенный спад его доли прослеживается на протяжении последних десяти лет. В 2014 году, например, доля природного газа в энергопотреблении штата достигала почти 59%, а к 2024 году снизилась до 35%, и продолжила снижаться в 2025 году. Такой тренд сопровождается стремительным ростом солнечной энергетики: в период с 2014 по конец 2024 года её доля увеличилась с 7% до более чем 32%. Помимо увеличения солнечной генерации, значительную роль в изменении структуры источников энергии играет продвинутое развитие систем накопления электроэнергии.
Калифорнийский парк аккумуляторных батарей на сегодняшний день насчитывает более 15,7 гигаватт (ГВт) ёмкости, что позволило существенно повысить устойчивость и надёжность электросети. Аккумуляторы обеспечивают хранение избыточной солнечной энергии, произведённой в дневное время, и её использование в пиковые часы вечером, когда солнечная генерация снижается. Это инновационное решение позволяет снизить зависимость от природного газа и других ископаемых источников, которые традиционно служат «резервом» в вечерние часы. В связи с такими изменениями доля энергии из возобновляемых и безуглеродных источников в общем балансе Калифорнии приближается к двум третям, что является впечатляющим достижением в контексте борьбы с изменениями климата и перехода к «зелёной» экономике. При этом почти вся добыча электроэнергии на ископаемых видах топлива сконцентрирована именно на природном газе, поскольку доля угля и других ископаемых чрезвычайно низка — около 0,1% и 0,02% соответственно.
Рост солнечной генерации в Калифорнии является результатом целого ряда факторов. Во-первых, это масштабное внедрение распределённых солнечных фотогальванических систем, устанавливаемых на крышах домов и коммерческих объектов. Во-вторых, развитие крупных солнечных электростанций на территории штата, в том числе в области Калифорнийской долины, создаёт основу для системной генерации электроэнергии из солнечного света. Наконец, значительный вклад вносит государственная политика, стимулирующая развитие возобновляемой энергетики, субсидии и льготы для установки солнечного оборудования. Однако важной особенностью является то, что объем выработки электроэнергии на природном газе не снизился драматично, а скорее стабилизировался с некоторым снижением с пика в 2017 году, когда его производство достигало чуть более 88 ТВт·ч.
За прошедшие годы эта величина плавно уменьшилась примерно на 2,3%, что свидетельствует о замедленных темпах снижения газа как источника энергии. Тем не менее последние данные отражают более стремительное падение доли газа, особенно в первые месяцы 2024 года, когда по сравнению с аналогичным периодом прошлого года выработка снизилась более чем на 18%. Положительное влияние на снижение роли природного газа оказали не только аккумуляторные системы, но и общее увеличение установки солнечных панелей, что в совокупности позволило эффективнее использовать солнечную энергию в вечернее и ночное время. Технологическое развитие в области хранения электроэнергии и управления нагрузками становится решающим элементом в интеграции переменного источника энергии, такого как солнце, в электрическую сеть. Штат Калифорния служит примером для других регионов и стран, показывая, что переход от традиционных углеродных источников энергии к возобновляемым возможен уже сегодня.
Национальный уровень в Соединённых Штатах также демонстрирует рост доли солнечной генерации: в апреле 2025 года солнечная энергетика впервые обеспечила более 10% от общего объёма выработки электроэнергии по стране. В сравнении с этим Калифорния достигла еще более впечатляющих значений на пике солнечной генерации, когда в апреле солнечная энергия обеспечила около 42% внутреннего энергопотребления штата. Несмотря на очевидные достижения, переход к преимущественно возобновляемой энергетике сопровождается рядом вызовов. Одним из них остаётся необходимость создания инфраструктуры для надёжного хранения энергии и её распределения в периоды, когда солнечная генерация невозможна, особенно ночью. Мнение некоторых потребителей и экспертов отражает недовольство высокой стоимостью электроэнергии в Калифорнии и вопросами поддержки инфраструктуры в условиях повышения доли переменной солнечной энергии.
