В июле 2023 года небольшое региональное поселение Леонгата в штате Виктория, Австралия, потрясла трагедия, которая быстро вышла за пределы местного уровня и привлекла внимание мировых СМИ. Простая семейная встреча обернулась смертельным отравлением четырёх человек — трое из которых скончались, а один чудом выжил. Главной подозреваемой стала 50-летняя Эрин Паттерсон, мать двоих детей и человек с видимой спокойной семейной жизнью, которая в итоге была признана виновной в преднамеренном отравлении своих родственников смертельно опасными грибами — смертельной поганкой (Amanita phalloides). Мужское и женское население Леонгаты до этого описывали Эрин как тихую, даже застенчивую женщину, с увлечением к кулинарии и интернет-исследованиям криминальных дел. Судебное разбирательство продолжалось долгие месяцы, исключая стандартные рамки классических уголовных дел и показывая запутанность человеческой психики и мотивации.
Суть трагедии началась на обеде 29 июля 2023 года, когда Паттерсон пригласила свою семью и близких друзей к себе домой. Меню особенного дня включало знаменитое британское блюдо — биф Веллингтон, приготовленное с использованием грибного пюре. Согласно показаниям самой Эрин, она использовала смесь разных видов грибов, включая покупные шампиньоны и ранее высушенные ею дикорастущие грибы, которые могла собрать во время своих прогулок. Позднее выяснилось, что именно эти грибы стали смертельно опасными, поскольку содержали токсин смертельной поганки. Этот токсин не разрушается при термической обработке, а всего лишь несколько грамм способны вызвать необратимую печёночную и почечную недостаточность.
После обеда гости начали чувствовать ухудшение самочувствия: тошнота, рвота, диарея и сильные болевые спазмы. Вскоре все четверо были госпитализированы с диагнозом, подозреваемым в отравлении грибами. Трое из них, Дон и Гейл Паттерсон — родители Эрин по мужу, и Хизер Уилкинсон — сестра одной из женщин, пришли от этого недуга. Один из гостей — пастор Иэн Уилкинсон, супруг Хизер, также серьёзно пострадал, но смог выжить. Канун трагедии превратился в борьбу медицинского сообщества за жизни пострадавших.
Роль Эрин Паттерсон в этой драме стала предметом тщательного расследования и судебного процесса. С самого начала она утверждала, что отравление было случайным, связывая гибель с незнанием характера грибов и тем, что могла смешать для приготовления блюда безопасные и смертельно опасные грибы. Однако ряд доказательств и свидетельств начали указывать на преднамеренность её действий. Ключевым доказательством стала её история с тихой подготовкой блюда. Эксперты заметили, что Эрин сознательно изменила рецепт классического биф Веллингтона, разрезав мясо на небольшие порционные куски, что по мнению обвинения позволяло ей контролировать, кто и сколько яда получит, оставляя при этом себя почти не затронутой токсинами.
Показания сына и анализ её поведения после трагедии показали, что она могла притворяться больной, чтобы скрыть свои истинные намерения и избежать подозрений. Более того, в дни, последовавшие за происшествием, она попыталась уничтожить доказательства, вынеся пищевой дегидратор, который использовала для сушки грибов, а также вручную стирала память на мобильном телефоне, что потребовало эксгумации данных специалистами. На судебных слушаниях всплыли неоднозначные отношения в семье Паттерсон. Несмотря на долгий период разрыва в браке между Эрин и её мужем Саймоном, и мелкие ссоры накануне трагедии, представители защиты утверждали, что мотив для такого жестокого преступления отсутствовал. Вместе с тем, прокуроры приводили переписку Эрин в социальных сетях, в которых она выражала злость и разочарование в бывшем муже и его семье.
Это создало у присяжных образ двуличной и манипулятивной женщины, способной пойти на решительные меры. Особый резонанс вызвало обнаружение токсинов смертельной поганки внутри остатков приготовленного блюда в мусорном баке возле дома Эрин. Лабораторные исследования подтвердили присутствие смертельно ядовитого альфа-аманитина в образцах. Медицинские эксперты давали показания о необычайной токсичности яда, его неизменности даже при готовке пищи, а также о вариативности воздействия на разных людей в зависимости от их физиологических особенностей. Психологический портрет Эрин, представленный на суде, дополнил картину трагедии: нездоровое отношение к пище, продолжительные проблемы с весом и попытки скрытого контроля над окружающими.
Свидетельства о том, как она тайно добавляла измельчённые грибы в еду своих детей, вызвали особое возмущение. Несмотря на это, она настаивала на своей невиновности, утверждая, что была лишь жертвой обстоятельств и случайных совпадений. Закончился суд вынесением приговора: Эрин Паттерсон признана виновной по трём статьям убийства и одной статье покушения на убийство. Это дело стало одним из самых громких уголовных процессов в Австралии за последние годы. Его обсуждение вышло далеко за пределы суда, вызвав широкие дискуссии о безопасности дикорастущих грибов, ответственности родителей, а также психологических аспектах жестоких преступлений внутри семей.
