В последние десятилетия тема безопасности вакцин вызвала широкий резонанс в обществе, став не только предметом научных дебатов, но и политических и социальных дискуссий. Одним из наиболее спорных и часто критикуемых участников этого разговора стали Марк и Дэвид Гееры — отец и сын, посвятившие значительную часть своей деятельности изучению потенциального вреда вакцин, а именно связей с аутизмом и иными состояниями здоровья. Их исследования, основанные на данных из базы Vaccine Safety Datalink (VSD) Центра по контролю и профилактике заболеваний США (CDC), оказались крайне противоречивыми и подверглись жесткой критике со стороны научного сообщества. Современное внимание к их работам возросло после того, как Роберт Ф. Кеннеди младший, известный своими антипрививочными взглядами, привлек Дэвида Геера для расследования предполагаемых нарушений в государственной базе данных о побочных реакциях на вакцины.
С момента открытия доступа к части данных VSD в начале 2000-х годов Гееры начали публиковать исследования, в которых пытались выявить связь между вакциной с содержанием тиомерсала — ртутисодержащего консерванта, ранее широко применявшегося в детских вакцинах, и развитием аутизма. Однако их подходы сразу вызвали у специалистов серьезные сомнения. CDC вскоре лишил их доступа, указав на нарушения протоколов исследований и риска компрометации конфиденциальности пациентов, что вызвало дополнительную критику в их адрес. Несмотря на это, Гееры продолжали использовать данные, которые они смогли сохранить, выпуская серию публикаций с выводами, не подтвержденными ни одной более надежной научной работой. Ключевой проблемой исследований Гееров стала методологическая неграмотность и искажение данных.
Например, одно из исследований использовало выборку детей с аутизмом, родившихся в период с 1991 по 1998 годы, и контрольную группу, состоящую из детей, родившихся преимущественно в 1991-1992 годах. Эта методика привела к систематическому смещению результатов, так как в начале 1990-х прививание от гепатита B только вводилось, а к концу десятилетия процент вакцинированных детей резко вырос. Следовательно, дети с аутизмом оказались статистически чаще вакцинированными, что и стало причиной обнаруженной якобы связи. Такая ошибка в дизайне исследования ставит под сомнение все сделанные выводы, поскольку она эффективно фальсифицирует корреляции путем неправильного подбора контрольной группы. Эксперты в области биостатистики, включая профессора Джеффри Морриса из Университета Пенсильвании, отмечают, что данный подход — не просто незначительный упущенный момент, а фундаментальная ошибка, которая существенно искажает результаты и делает выводы недействительными.
Аналогичные ошибки повторяются как минимум в девяти публикациях Гееров, где вакцинации приписываются связи с такими состояниями, как детское ожирение, тикозные расстройства, эмоциональные нарушения и преждевременное половое созревание. Многие из этих состояний изменяли свою распространённость в 1990-х по множеству иных причин, включая изменения диагностических критериев и повышенную осведомленность медиков. Критика исследований Гееров не ограничивается статистическими ошибками. Их работы неоднократно называли «мусорной наукой» из-за низкого качества доказательной базы и неудовлетворительных объяснений структуры выборок. В обзорах Института медицины США (ныне Национальная академия медицины) было указано на серьезные методологические недостатки и отсутствие прозрачности в работе исследователей.
Аутсайдерский статус Гееров в научном сообществе дополнительно подкреплялся рядом санкций — в частности, Марк Геер был лишен медицинской лицензии за практику непроверенных методов лечения аутизма, а его сын получил административные взыскания за незаконное ведение медицинской деятельности. Несмотря на это, влияние Гееров на общественное мнение и определенную часть научной дискуссии остается значительным. Роберт Ф. Кеннеди младший активно цитировал их исследования в своих публикациях, включая книгу «Тиомерсал: пусть говорит наука», где представлял их как бесстрашных борцов с «заговором» государственных структур. Именно под руководством Кеннеди Дэвид Геер получил роль в Министерстве здравоохранения и социальных служб США (HHS), что вызвало обеспокоенность экспертов из-за его спорной репутации и непроверенных выводов.
Опасения связаны с тем, что Геер, обладая доступом к масштабной базе данных VSD, которая предназначена для объективного мониторинга безопасности вакцин, может использовать свой пост для поддержки давно опровергнутых теорий. Поскольку его исследования в начале 2000-х уже подвергались критике за искажение данных и неправильное применение статистики, эксперты опасаются повторения тех же ошибок, способных подорвать доверие к публичным формам здравоохранения и усилить антивакцинальные настроения. Современная наука придерживается точки зрения о том, что доказательств связи между вакцинами, содержащими тиомерсал, и развитием аутизма нет. Многочисленные крупномасштабные исследования и метаанализы подтвердили безопасность вакцин и отсутствие причинно-следственных связей с аутизмом. Однако присутствие в официальных структурах специалистов, поддерживающих противоположные взгляды, способно создавать иллюзию научного спора там, где в серьезном научном сообществе все уже давно достигнуто консенсуса.
Эта ситуация иллюстрирует сложные вызовы, стоящие перед современной наукой и медициной в эпоху распространения дезинформации и политизации вопросов общественного здравоохранения. Она подчеркивает необходимость строгих научных стандартов, прозрачности исследований и объективного научного обмена для поддержания доверия общества к медицине и сохранения эффективной системы вакцинации. В итоге, история Марка и Дэвида Гееров, их неоднократно оспариваемые работы и их участие в правительственных проектах служат предупреждением о том, к каким последствиям может привести распространение некачественных исследований с необоснованными выводами. Только крепкая методология, этические стандарты и критическое отношение могут помочь избежать серьёзных ошибок в оценке безопасности вакцин и сохранить здоровье миллионов людей по всему миру.
