Древнеегипетская цивилизация — одна из самых величайших и таинственных в истории человечества. Несмотря на то, что многие аспекты её культуры, архитектуры и религии хорошо изучены, вопросы о происхождении самих египтян и их генетическом составе остаются предметом научных споров на протяжении десятилетий. Связано это главным образом с тем, что в сложных климатических условиях Египта сохранение ДНК очень проблематичное — высокая температура, влажность и химические факторы нередко приводят к разложению молекул. Важно, что благодаря достижениям в области анализа древней ДНК и улучшению методов выделения генетического материала современным ученым удалось впервые секвенировать целый геном древнего египтянина периода Старого царства (около 2855–2570 гг. до н.
э.). Полученные результаты открывают новые перспективы для понимания миграций и культурных связей в древнем мире. Образец для анализа был извлечён из скелетных останков мужчины, найденного в некрополе Нувейрат (Nueyrat), расположенном в 265 км к югу от современного Каира. Уникальность захоронения заключается в том, что тело покойного было помещено в керамическую сосудистую погребальную ёмкость, установленную в вырезанную в скале гробницу.
Такая практика была относительно редкой и обычно ассоциировалась с людьми высокого социального статуса. Радиоуглеродный анализ позволил определить возраст останков с высокой точностью — 2855–2570 годы до нашей эры, что перекрывает переходный период от Раннединастического до Старого царства Египта. Это время знаменуется усилением политической централизации и грандиозным строительством пирамид. Геном древнего египтянина был покрыт в среднем с глубиной около 2×, что достаточно для качественного анализа и сравнения с современными и древними генетическими наборами данных. Основной компонент его генетической наследственности связан с североафриканским неолитическим населением, что подтверждает представление о долгосрочной преемственности локальных популяций на территории Египта и соседних регионов.
Интересно, что около 20% генома этого индивида демонстрируют тесное сходство с генами восточного Плодородного Полумесяца, включая территории Месопотамии и прилегающих районов. Эти данные согласуются с археологическими свидетельствами активных торговых, культурных и, как оказывается, генетических связей между Египтом и регионами Ближнего Востока начиная с неолитического периода, то есть как минимум с шестого тысячелетия до нашей эры. Помимо привычной информации о влиянии в области сельского хозяйства, таких как распространение одомашненных растений и животных, сегодня наглядно доказывается, что между этими регионами происходили фактические миграции людей, что расширяет понимание распространения инноваций и культуры в древности. В процессе анализа генетических данных использовались современные методы статистической генетики, включая PCA (анализ главных компонентов) и модели qpAdm, позволяющие разбить геном на компоненты, соответствующие предполагаемым источникам происхождения. Данные исследований показывают, что геном Нувейрата лучше всего описывается как смесь примерно 77% североафриканского неолита с близкой родословной к группе с территории современного Марокко и около 20% мезопотамско-неолитического происхождения.
При этом последняя доля могла быть принесена посредниками — переливались разные волны миграций и культурного обмена, в том числе через Левант. Стоит также отметить, что найденный геном не содержит значительных следов субсахарской африканской наследственности, что позволяет сделать важные выводы о демографической структуре населения Египта в период Старого царства и об отдельных путях миграций, отличающихся от поступления африканских генов в регионе. Фенотипические предположения, основанные на данных ДНК, указывают, что мужчина имел коричневые глаза, коричневые волосы и оттенок кожи от темного до черного с высоким уровнем вероятности. Это согласуется с ожиданиями для населения региона, где климат и эволюционные адаптации формируют характеристики людей. Изотопный анализ зубной эмали и коллагена позволил исследователям выявить, что данный человек родился и вырос в районе долины Нила с характерным прибрежным горячим и сухим климатом.
Его диета была типичной для региона и включала зерновые культуры, такие как пшеница и ячмень, а также животные белки. Отмеченный в изотопных исследованиях высокий уровень азота (δ15N) мог указывать как на использование удобрений, так и на употребление в пищу рыбы из Нила. Материалы исследования подтверждают, что найденный в Нувейрате человек прожил относительно долгую жизнь: анализ зубной износа и артритных изменений в суставах демонстрирует возрастное истощение, при этом возраст по оценкам составляет от 44 до 64 лет, что для данного периода является достаточно высоким. Несмотря на высокий социальный статус погребения, индивид демонстрирует признаки тяжелого физического труда на протяжении жизни, что может говорить о его профессии или социальном положении, которое при этом не исключало активного трудового вклада. Сравнение генома Нувейрата с другими древними образцами из Египта, датируемыми более поздними периодами (Третий переходный период, приблизительно 787–544 годы до н.
э.), выявило увеличение доли генетического влияния населения Леванта к этому времени. Это совпадает с известными историческими событиями — миграциями и завоеваниями, среди которых называют приход Гиксосов, вторжения и влияние ближневосточных народов. Современные представители египетского народа генетически представляют собой сложный конгломерат, где смешиваются различные компоненты — от древних североафриканских и ближневосточных корней до более поздних восточноафриканских вливаний. Около трети их генома можно проследить к древним представителям, подобным Нувейратскому человеку.
Таким образом, появилась возможность понять эволюционную и миграционную динамику населения Египта по совсем новым данным. Научные открытия, связанные с расшифровкой первичного генома индивида из Старого царства, знаменуют собой прорыв в палеогенетике и египтологии. Успех секвенирования обусловлен не только применением современных методик извлечения и обработки ДНК из особенно сохраненных зубов, но и уникальной археологической обстановкой — керамическая гробница могла создать микроокружение, благоприятное для сохранения генетического материала. Это открывает новые пути для извлечения древней ДНК из Египта, региона, где ранее наблюдались серьезные трудности с сохранением биомолекул. Рассматривая исторический и культурный контекст исследований, становится ясно, что культурный обмен между Египтом и регионом Плодородного Полумесяца происходил не только на уровне технологий, земледелия и письменности, но и затрагивал перемещение самих людей.
