В мире мер и единиц измерения можно найти множество стандартов, которыми мы пользуемся ежедневно, часто даже не задумываясь об их происхождении. Однако не многие знают о такой уникальной и забавной единице длины, как смут — измерении, созданном в рамках студенческой шутки в Массачусетском технологическом институте (MIT). Возникнув в середине XX века как часть обряда посвящения в братство, смут стал не просто курьезной историей, а устойчивой и признанной единицей, существующей и по сей день. Эта удивительная история отражает не только юмор студенческой жизни, но и важность стандартизации в повседневной жизни и технологическом прогрессе. Смут возник в октябре 1958 года, когда группа студентов Массачусетского технологического института, шагая по знаменитому Гарвардскому мосту, решила измерить длину моста при помощи необычной меры — роста одного из самых коротких участников, Оливера Смуты.
Молодой студент был в тот момент новобранцем братства Lambda Chi Alpha, и ему поручили пройти испытание, связанное с измерением всего моста, используя собственный рост в качестве единицы длины. Процесс измерения был достаточно прост: Оливер ложился на тротуаре в начале моста, а его друзья отмечали его длину. Затем он поднимался и перекладывался вперед опять — и так повторялось до окончания длины моста. Итогом стал результат в 364,4 смутов, плюс-минус один «ушной смут» — неофициальное юмористическое дополнение, отражающее близость к настоящей длине. Эта необычная мера длины закрепилась и стала настоящей городской легендой, а отметки на мосту и сегодня обновляются и поддерживаются в хорошем состоянии.
Мост, соединяющий Бостон и Кембридж, стал своеобразным памятником этой студенческой выходке. Правоохранительные органы начали использовать метки смутов для оперативного обозначения места происшествий и других ситуаций на мосту. Знаковым моментом стало включение смута в настройки Google Earth как одной из единиц измерения расстояния. По официальным параметрам смут равен пяти футам и семи дюймам, что соответствует примерно 170,18 сантиметрам. Сам Оливер Смут после колледжа выбрал карьеру, связанную со стандартами и политикой в технологической отрасли.
В течение жизни он занимал важные посты, включая председательство в Американском национальном институте стандартов (ANSI) и Международной организации по стандартизации (ISO). Он сумел перенести дух стандартизации, возникший из студенческого юмора, в более серьёзную плоскость, продвигая важность единых правил и норм в разных сферах человеческой деятельности. Интересно, что исполнительность и упорство, с которыми смут и его друзья измеряли мост, были настолько серьёзны, что на них даже обратили внимание полицейские. Приходилось работать ночью, чтобы избежать проблем с законом, и даже пришлось отбегать от полицейской машины, которая заинтересовалась происходящим. Несмотря на весь весёлый характер события, оно стало неотъемлемой частью локальной истории Кембриджа и Бостона.
Французская модель братства и советская школа тоже имеют свои интересные традиции, но практика MIT оказалась не только забавным инцидентом, а настоящим вкладом в культурное наследие учебного заведения. В 2016 году Оливер Смут сам принял участие в юбилейном параде, отмечающем важность и долговечность смута как единицы измерения. Некоторые могут задаться вопросом, что стоит за таким необычным измерением и почему именно оно приобрело международное значение. Всё дело не только в истории и веселье, но и в актуальности идеи стандартизации. Единство измерительных систем позволяет облегчить коммуникацию, обмен информацией и даже спасать жизни в экстренных ситуациях.
Смут стал символом того, что стандарты могут иметь и человеческое, эмоциональное измерение, быть частью культуры и вызывать улыбку даже у профессионалов. После окончания учебы Оливер Смут продолжил образование и получил юридическое образование в Университете Джорджтауна. Его профессиональная карьера была связана с ИТ и политикой, в частности с вопросами конфиденциальности данных и разработкой правил использования информации. Именно его работы и рекомендации в области защиты личных данных оказали влияние на законодательство США, включая такие важные акты, как HIPAA. С его точки зрения, регулирование должно сфокусироваться на самой информации и её использовании, а не на технических средствах хранения или обработки данных.
Эта позиция очень актуальна и сегодня, когда конфиденциальность и безопасность информации находятся в центре общественного внимания. Смут говорил о необходимости создания федерального закона, который бы защищал частную жизнь пользователей, сводил воедино разные региональные инициативы и делал законодательство более понятным и эффективным. Однако политические разногласия до сих пор мешают принятию такого закона. Важной вехой в жизни Смуты стала работа в Американском национальном институте стандартов, где он был сначала председателем, а затем президентом. Эти организации способствуют разработке и поддержке добровольных стандартов, которые упрощают жизнь предприятий и потребителей, регулируя и систематизируя различные технические аспекты.
Например, стандарты по толщине резьбовых соединений в США стали едиными благодаря усилиям таких организаций, укрепляя рынок и улучшая качество продукции. Профессиональная деятельность Смуты показывала, как из шутки может вырасти серьёзное и полезное дело, связанное с нормами и правилами, без которых сложно представить современный мир. Его участие в юридических и технических комитетах свидетельствует о многогранности и важности пересечения права и технологий в современном обществе. Сегодня смут — не просто историческая шутка или курьез. Это часть местной истории, культурной идентичности студентов и жителей Кембриджа.
Каждый год представители братства Lambda Chi Alpha обновляют отметки на мосту — традиция, которая соединяет поколения и напоминает, что стандартизация и единицы измерения не только о числах и точности, но и о людях, их историях и ценностях. В 2011 году Американский словарь наследия официально добавил слово «smoot» в свой лексикон, что подчеркнуло признание этой необычной меры в английском языке и культуре. В 1987 году, когда мост был заново отремонтирован, власти специально разрешили сохранить и восстановить отметки смута, что говорит о высоком уважении к традиции. Культурное и техническое наследие смута — отличный пример того, как студентческая инициатива может повлиять на стандартизацию и локальную идентичность. Этот символ демонстрирует, что даже юмор и творчество могут стать фундаментом для культурных ценностей и устойчивых практик, объединяющих прошлое с настоящим.
Независимо от того, интересует ли вас история науки, системы измерений, культурология или технологии, история смута в MIT является отличным примером взаимодействия человека, науки, юмора и стандартизации. Это напоминание о том, что даже простая шутка может иметь далеко идущие последствия, становясь частью истории и культуры целого региона и даже мира. Таким образом, смут превратился из простой студенческой выходки в настоящий символ стандартизации, измерения и культурного наследия. Эта необычная история подчёркивает важность объединения юмора, творчества и серьёзных целей — именно такой подход может привести к долгосрочным изменениям и оставить яркий след в истории.
