Астрономы и ученые всего мира внимательно следят за одной из самых известных угрожающих Земле астероидов — Апофисом, прозванным «Богом Хаоса». Эта космическая глыба, которая была открыта в 2004 году, снова оказалась в центре внимания после того, как новое исследование вызвало обеспокоенность по поводу его возможного столкновения с нашей планетой в 2029 году. Хотя вероятность столкновения оценена как менее чем один к миллиарду, ученые предупреждают, что на протяжении следующих трех лет мы не сможем окончательно исключить этот риск. Апофис представляет собой астероид овальной формы, длиной около 340 метров, что сопоставимо с высотой Эйфелевой башни. Несмотря на то, что он не является «убийцей планет», как некоторые другие астероиды, его размер все же достаточно велик, чтобы уничтожить целый город и вызвать глобальные климатические изменения.
Его имя происходит от древнеегипетской мифологии, где Апофис символизирует хаос и разрушение. Первоначально ученые опасались, что Апофис может столкнуться с Землей во время его ближайшего пролетания 13 апреля 2029 года. Позднейшие наблюдения, однако, успокоили общественность, поскольку выяснили, что астероид пройдет на расстоянии менее 20,000 миль (32,000 километров) от нашей планеты. Эта дистанция меньше одной десятой расстояния до Луны, что все же достаточно близко, чтобы задеть орбиты некоторых удаленных спутников. Тем не менее, ученые отмечают, что крупные астероиды, подобные Апофису, могут быть подвержены изменениям своей траектории из-за столкновения с более мелкими космическими телами.
Аналогичный случай произошел с астероидом Диморфос, который был успешно перенаправлен миссией NASA DART в 2022 году, когда космический аппарат врезался в него. Ученые предупреждают, что вероятность того, что Апофис может столкнуться с еще не обнаруженным астероидом в течение ближайших пяти лет, существует, и это может изменить его курс на Землю. В новом исследовании, опубликованном в «Журнале планетарной науки», астроном Пол Уигерт из Западного университета Канады оценил вероятность подобной ситуации произошедшей с Апофисом. Результаты его моделирования показали, что вероятность того, что неизвестный астероид изменит курс Апофиса, составляет менее одного на миллион. А вот вероятность того, что это столкновение может значительно изменить траекторию Апофиса таким образом, что он окажется на пути к Земле, почти нулевая — менее одного на миллиард.
Однако и в этом случае нет гарантии, что изменение траектории приведет к прямому столкновению с планетой. В марте этого года в другом исследовании Уигерт был частью команды, которая устанавливала риск возможного отклонения Апофиса от курса. По их подсчетам, вероятность столкновения с известными астероидами была нулевая, но неопознанные объекты могли представлять угрозу. Ученые подчеркивают, что их моделирование основано на текущих данных, и все потенциальные угрозы зависят от еще не открытых астероидов, которые могут находиться слишком близко к Солнцу или быть слишком маленькими, чтобы их заметить с Земли. Будет необходимо дождаться 2027 года, чтобы определить, изменился ли курс Апофиса, поскольку сейчас он находится вблизи Солнца и плохо виден с Земли.
Когда астероид вновь появится, астрономы смогут более точно оценить вероятность изменения его траектории до 2029 года. Это время станет критически важным для понимания потенциального риска, который может представлять «Бог Хаоса». Люди по всему миру с интересом обсуждают возможность столкновения Апофиса с нашей планетой. Некоторые эксперты уверены, что человечество готово к возможной угрозе, другие же уверены, что необходимо усилить наблюдения за космическими телами. Научные исследования в этой области становятся все более актуальными, а также стимулируют разработку новых технологий, способных защитить Землю от потенциальных астероидных ударов.
Дальше по времени, после 2029 года, Апофис продолжит совершать частые сближения с Землей, как это уже происходило в 2021 году. Наиболее близкие проходы ожидаются в 2051, 2066 и 2080 годах, однако современные модели предсказывают, что в течение как минимум ста лет угроза столкновения будет минимальной. Кроме того, после 2029 года космический аппарат NASA OSIRIS APEX — переименованный OSIRIS-REx, пройдет рядом с Апофисом. Это будет важная миссия, которая даст научному сообществу еще больше данных о составе и структуре астероида, что поможет лучше понять его поведение и вероятность изменения траектории в будущем. Астрономы и ученые, работающие в этой области, надеются, что дальнейшие наблюдения за Апофисом и другими потенциально опасными астероидами позволят укрепить систему наблюдения и защиты от космических объектов.
Технологии продолжают развиваться, и ученые уверены, что их усилия помогут человечеству избежать возможного катастрофического события. В то время как вероятность столкновения с Апофисом в 2029 году остается крайне низкой, это не освобождает нас от необходимости внимательно следить за подобными космическими объектами. Мы должны помнить, что даже малая вероятность может иметь серьезные последствия, и недооценка угрозы становится опасной стратегией. Мы живем в уникальную эпоху, в которой наука и технологии позволяют нам не только познавать космос, но и защищать нашу планету от потенциальных угроз, которые исходят из безбрежного космоса.
