В начале декабря 2023 года мир студенческого футбола был потрясен неожиданной победой команды Алабамы в чемпионате Юго-Восточной конференции (SEC). Под номером восемь рейтинга команда Тайд сумела обыграть первого по рейтингу Джорджию, демонстрируя настоящий футбольный спектакль и заслужив титул чемпиона одной из самых престижных и конкурентоспособных конференций NCAA. Однако, несмотря на очевидный успех, победа в SEC не гарантирует Алабаме место в престижном College Football Playoff (CFP), что создает целую серию вопросов и споров среди болельщиков и экспертов. Победа в чемпионате SEC, безусловно, является значительным достижением, но структуру отбора команд в CFP необходимо понимать более глубоко, поскольку она зависит от множества факторов, зачастую непредсказуемых. Ключевым элементом является рейтинг команд и восприятие комитета, формируемое в течение всего сезона.
Комитет CFP оценивает выступления команд не только на основании одной победы, каким бы важным событием она ни была, но и на основе общего послужного списка, силы соперников, результатов очных встреч и других параметров. Так, несмотря на яркую игру на последних стадиях сезона, Алабама начинала год со слабых результатов, которые оставляли вопросы относительно их стабильности и способности соревноваться с лучшими командами страны. На данный момент, ситуация выглядит следующим образом: первая команда рейтинга Джорджия потерпела поражение, но за сезон до этого уверенно занимала лидирующие позиции, а также заслужила доверие комитета CFP. Третьим номером находится университет Вашингтона, который уверенно выиграл чемпионат Pac-12, сохранив непобежденный статус. Не последнюю роль в формировании списка фаворитов играют также еще две непобежденные команды из топ-5 — Флорида Стэйт и Мичиган.
Флорида Стэйт сталкивается с определенными рисками из-за травмы своего основного квотербека Джордана Трэвиса, которого замещает Тейт Родемейкер. Несмотря на осторожно оптимистичные прогнозы в пользу Флориды, их ближайшее столкновение с командой Лувеллу вызывает вопросы и потенциальные сложности. Мичиган, напротив, считается фаворитом в предстоящей игре с командой Айовы, где преимущество в атаке на стороне Вулверинов. Победа Мичигана практически гарантирует им место в плей-офф. Интересным моментом остается судьба Флориды Стэйт — если команда проиграет, шансы Алабамы значительно возрастут.
Но при этом стоит упомянуть команду Техаса, которая также демонстрирует достойный уровень и имеет в активе победу над Алабамой с десятиочковым отрывом на их собственной территории. Именно Техас, скорее всего, будет рассматриваться достаточно высоко, уступая, возможно, лишь командам с максимально чистым послужным списком. Представители комитета CFP, традиционно, недостаточно объективны в оценках и часто склонны делать выбор в пользу конференции SEC. Однако американский колледж-футбол — это сложная и динамичная система, где приоритеты и критерии отбора меняются в зависимости от количества побед, обстоятельств каждой игры и субъективного восприятия игроков комитетом. Помимо этого, аналитики и фанаты активно обсуждают влияние травм ключевых игроков и то, как замена титулованных спортсменов резервистами воспринимается комитетом и СМИ.
В последние годы уровень конкуренции в студенческом футболе заметно возрос, что усложняет задачу для команд, претендующих на места в плей-офф. Обилие команд с похожими статистическими показателями и большой силой конференций заставляет комитет тщательно взвешивать все детали. Команда Алабама, несмотря на успех в заключительной игре, во многом опирается на «эффект позднего сезона» — их игра заметно улучшилась к концу чемпионата, включая запоминающееся спасение на 4-й и 31-y ярдах в игре с Аубурном, что помогло сохранить шансы на победу. Тем не менее, такие моменты воспринимаются кометой с осторожностью и не всегда служат достаточным основанием для повышения рейтинга команд. Важное отличие в настоящем сезоне — феноменальное выступление нескольких непобежденных команд из различных конференций.
Вашингтон и Флорида Стэйт, поддерживаемые своей непоколебимой статистикой, создают давление на традиционные центры силы, включая SEC, заставляя комитет делать сложный выбор. Особенно это касается ситуации, когда у Флориды Стэйт отсутствует их главный игрок из-за травмы — насколько важна роль квотербека для эффективности команды, и насколько учитывается этот фактор при постановке оценок? В разговоре о College Football Playoff нельзя забывать и про влияние социальных и коммерческих факторов, которые неизбежно отражаются на результатах отбора. Комитет стремится обеспечить интересы лиги, спонсоров и болельщиков, что порой приводит к неоднозначным решениям. Одной из ключевых особенностей предстоящего отбора в CFP является то, что победа Алабамы над Джорджией не гарантирует автоматического попадания команды в полуфинал плей-офф. Это связано с тем, что у остальных фаворитов есть свои положительные показатели, включая выигранные титулы конференций и непобежденный статус.
Таким образом, команде Тайд предстоит полагаться на возможные неудачи конкурентов. Если Флорида Стэйт проиграет в оставшихся играх, вероятно, перед комитетом откроется окно возможностей для включения Алабамы. Однако, если Флорида Стэйт продолжит свой звездный путь и успешно справится с отсутствием ключевого игрока, ситуация значительно усложнится. Еще одним аспектом, о котором стоит вспомнить, является сила конференции SEC в целом. Традиционно SEC считается самой напряженной и конкурентной конференцией, что само по себе обстоятельство должно играть роль при оценке команд.
