На прошлой неделе шокирующие новости облетели мировые информационные агентства: главный финансовый директор Epoch Times, популярного новостного издания, был арестован за участие в масштабной схеме отмывания денег на сумму не менее 67 миллионов долларов. Это дело, в центре которого оказался 61-летний Билл Гуан, привлекло внимание как журналистов, так и общественности, став ярким подтверждением того, как финансовые махинации могут затрагивать даже самые уважаемые организации. Epoch Times, основанная в 2000 году, начала свой путь как небольшая бесплатная газета, выдаваемая в Нью-Йорке. Она была создана китайско-американскими иммигрантами, связанными с религиозной общиной Фалуньгун. С тех пор издание прошло значительный путь и выросло в одно из самых влиятельных консервативных медиа в США.
Однако этот успех теперь оказался под вопросом. Согласно обвинению, Гуан возглавлял команду под названием «Заработай деньги в интернете» (Make Money Online), которая была замешана в мошеннических операциях с криптовалютой. Прокуроры утверждают, что Гуан и его коллеги использовали криптовалюту для приобретения незаконных денежных средств по скидке, затем переводя эти средства на банковские счета, связанные с Epoch Times. В результате, десятки миллионов долларов попали в кассу издания через сложные финансовые операции, включающие предоплаченные дебетовые карты и счета, открытые с использованием украденной личной информации. Если верить прокуратуре, план действий был довольно простым, но при этом зловещим: преступные денежные средства многократно конвертировались и перемещались через «десятки тысяч» транзакций, в конечном счете вернувшись в кассы Epoch Times.
Этот метод, согласно обвинению, позволил изданию получить миллионы долларов, что вызвало внезапный рост его годового дохода. С 2019 года доход издания увеличился с 15 миллионов до приблизительно 62 миллионов долларов. Когда банки начали задавать вопросы о происхождении этих средств, Гуан утверждал, что деньги поступили от «пожертвований». Epoch Times выпустила официальный комментарий в связи с арестом своего CFO, заявив, что они полны решимости сотрудничать с любым расследованием. Издание подчеркнуло, что, хотя Гуан и остается невиновным до тех пор, пока его вина не будет доказана, его должность приостановлена до завершения разбирательства.
Однако издание фактически не ответило на специфические вопросы об упомянутой команде «Заработай деньги в интернете». На данный момент, Гуан не представил свою защиту в суде, и существует вероятность, что в случае осуждения ему грозит более 30 лет лишения свободы. Обвинения включают одну статью за заговора с целью отмывания денег и две статьи за банковское мошенничество. Важно отметить, что обвинения не касаются журналистской деятельности Epoch Times. Этот скандал поднимает множество вопросов в отношении прозрачности и этики медиапредприятия.
Epoch Times, несмотря на свои казалось бы постоянные успехи, оказалась в центре громкого уголовного дела, что подрывает доверие к ее репутации. Учитывая, что данное издание часто подвергается критике за свою правую пропаганду и распространение конспирологических теорий, теперь настоящая подоплека его финансового роста находится под пристальным вниманием. Как правило, когда речь идет о случаях отмывания денег, это не просто финансовые преступления. Они могут затрагивать целые системы и влиять на миллионы людей. В данном случаеEpoch Times, которое позиционирует себя как альтернативный источник новостей, оказалась под угрозой.
Многие наблюдатели теперь задаются вопросом, сможет ли издание восстановить свою репутацию после подобных обвинений. В дальнейшем, вероятно, будет проведено более глубокое расследование, затрагивающее не только индивидуальные действия Гуана, но и общие практики управления в самом Epoch Times. Этот случай может стать важным прецедентом для других медиа-организаций, особенно тех, кто функционирует на грани законодательства и этики. Скандал с Биллом Гуаном также поднимает вопросы о том, как медиа работают с финансами и каких стандартов этики они придерживаются. Будут ли приняты меры для обеспечения прозрачности и легальности финансовых операций или же подобные случаи будут продолжать оставаться в тени? С точки зрения сообщества, это дело является еще одним напоминанием о том, что деньги и медиа могут быть опасным сочетанием.
