Озеро Мичиган, одно из пяти Великих озер Северной Америки, хранит в себе множество тайн и загадок. Среди этих тайн находится уникальное историческое сокровище — затонувший грузовой корабль SS Senator, вместе с 268 автомобилями Nash, которые на протяжении десятилетий покоятся на дне холодных вод. История этого необычного кораблекрушения, его влияние на автомобильную промышленность и его актуальность в наши дни заслуживают особого внимания автоэнтузиастов, историков и всех, кто интересуется следами прошлого, оставленными на глубине. История компании Nash Motors тесно связана с американской автомобильной индустрией начала XX века. Основанная Чарльзом Нэшем, она представляла собой воплощение американской мечты о бизнесе и успехе, несмотря на сложное детство основателя.
Осиротев в шесть лет, его отправили на работу в качестве батрака на ферме, но упорство и талант позволили ему достаточно быстро подняться по карьерной лестнице и стать одним из самых влиятельных руководителей в автомобильном бизнесе, впоследствии став президентом General Motors. Компания Nash Motors приобрела известность благодаря своей нацеленности на качество и инновации. В 1920-х годах она занимала четвёртое место по объему производства в США, обгоняя многих конкурентов кроме гигантов Ford, Chrysler и GM. Автомобили Nash отличались передовыми для своего времени технологиями, включая шестициллиндровые двигатели с двумя свечами зажигания на цилиндр, что в авиации того периода считалось нормой. Благодаря сложной отделке, практичности и высокому качеству сборки модели Nash, такие как Nash Ambassador, получили прозвище «кеношских Дюзенбергов» — их даже импортировали в королевские семьи Европы.
В конце октября 1929 года, накануне начала Великой депрессии, на причал в городе Кеноша, штат Висконсин, был доставлен груз из 268 новых автомобилей Nash. Эти машины были предназначены для доставки в Детройт и дальнейшей продажи. К погрузке был привлечён стальной корабль SS Senator, специально оборудованный для перевозки автомобилей. Корабль имел богатую историю — будучи построенным в 1896 году, он уже однажды терпел аварию, но смог быть отремонтирован и возвращён в эксплуатацию. В ночь 31 октября 1929 года, несмотря на густой и опасный туман, капитан Сенатора, стремясь не задерживать расписание, поддерживал максимальную скорость.
В это же время по озеру двигался другой грузовой корабль — SS Marquette, груженный железной рудой. В условиях плотного тумана и ограниченной видимости два судна не смогли обнаружить друг друга своевременно и столкнулись. Удар пришёлся по борту Сенатора, пробив его и быстро вызвав аварийное задымление и наполнение водой. Корабль затонул всего за восемь минут, и, к сожалению, погибли восемь человек из экипажа в количестве 28 человек. Погруженные на борт Nash находились в двух залах — в хвостовой части автомобиля транспортировали в аккуратных рядах, так что многие из них остались практически неповрежденными несмотря на трагедию.
В холодных и пресных водах озера Мичиган автомобили не подверглись быстрой коррозии, сохранив металлические кузова в сравнительно хорошем состоянии, однако отделка из дерева и кожи, конечно, разрушились за все эти годы. Местонахождение обломков SS Senator оставалось неизвестным до 2005 года, когда группа исследователей с помощью подводных дронов обнаружила затонувшее судно. Позже, в 2016 году, морской археолог Тамара Томсен совместно с оператором-подводником Эваном Коваксом провели подробную съёмку и изучение останков корабля и его груза. Их открытие вызвало большой интерес среди историков, коллекционеров и автомобильных фанатов по всему миру. Вопросы о возможности подъёма и восстановления автомобилей из глубин остаются открытыми.
Расположенные на глубине около 450 футов (примерно 137 метров), автомобили находятся в зоне, подъём которых требует дорогостоящего и специализированного технического обеспечения. Однако, учитывая достижения в области подводных технологий, подобные операции уже доказали свою осуществимость на гораздо больших глубинах, например, на месте гибели Титаника, затонувшего на глубине около 3800 метров. Для многих энтузиастов идея подъёма и реставрации одного или нескольких Nash привлекательна не только с точки зрения технического вызова, но и с позиции сохранения исторической памяти и почтения к экипажу, погибшему в той трагической ночи более девяноста лет назад. Разумеется, из-за затопления и воздействия воды, двигатель и электроника автомобилей не подлежат восстановлению, но кузов и основные элементы конструкции могут стать музейными экспонатами, свидетельствами эпохи и утраченного богатства американской автомобильной промышленности. Большое значение это открытие имеет и для региональной истории Висконсина и всего Великих озёр.
Компания Nash Cars была локальной жемчужиной, её модели стояли в одном ряду с ведущими брендами страны. История с SS Senator подчёркивает важность транспортного судоходства тех времен, а также опасности, с которыми сталкивались моряки и работники, доставлявшие товары и товарные запасы в условиях региональных климатических и природных условий. Помимо специфической истории аварии и её влияния на локальный бизнес, история NSS Senator открывает важные страницы развития американской промышленности — эпоху, когда автомобиль был символом прогресса, экономического роста и культурной революции. Nash Motors под руководством Чарльза Нэша стал компанией с амбициозными целями, смелыми идеями и будет вспоминаться, несмотря на смену имен и слияния, как один из столпов автомобильной истории США. Погружённые в холодные воды озера Мичиган автомобили Nash — уникальный подводный музей, который до сих пор хранит в себе атмосферу эпохи классических американских авто начала XX века.
Каждый корпус на дне — это не просто кусок металла, а произведение инженерного искусства, больше столетия назад рождённое в Кеноше и уходящее в небытие под толщей воды и времени. Важно, чтобы память об этих автомобилях, об истории, связанной с ним, сохранилась и стала достоянием будущих поколений. В конечном счёте, история SS Senator и груза Nash служит напоминанием о том, как быстро и неожиданно может обернуться судьба, как важны бережное отношение к наследию и сколько ещё загадок ждут решения на дне Великих озёр. Инновации и технологии прошлого, описанные в машинах Nash, вдохновляют на изучение и сохранение истории, напоминая о том, что даже в глубинах холодных озёр лежат сокровища, готовые рассказать удивительные истории тем, кто к ним прислушается.
