Общепринятая историческая концепция гласит, что первые люди появились в Южной Америке примерно 23 тысячи лет назад или даже позже. Однако новые исследования, проведённые в южной части Уругвая, бросают вызов этому представлению, указывая на присутствие и активное взаимодействие человека с древней мегафауной региона почти 33 тысячи лет назад. Это открытие способно не только пересмотреть хронологию заселения Нового Света, но и значительно углубить понимание ранних охотничьих техник и адаптаций выживших племён к уникальным природным условиям. В 2025 году в районе Арройо-дель-Вискайно, одном из богатейших палеонтологических мест Юго-Восточной Южной Америки, был обнаружен правый пяточный сустав гигантского древнего ленивца Lestodon armatus, датируемый примерно 33 тысячами лет назад. Уникальность находки заключается в глубокой вмятине с характерными признаками, которые, по мнению исследователей, могли быть нанесены человеческим оружием.
Следует подчеркнуть, что подобное свидетельство является наиболее ранним косвенным подтверждением того, что люди охотились на мегафауны в Южной Америке задолго до Появления Ледникового Максимума. Исследование повреждения кости проводилось с помощью компьютерной томографии и силиконовых оттисков для точного анализа структуры раны. Было отмечено, что углубление имеет форму конуса диаметром около 21 миллиметра и глубиной почти 41 миллиметр. Работы включали микроскопическое исследование, выявившее мелкие параллельные царапины внутри углубления, что позволяет предполагать, что оружие при нанесении удара вращалось и смещалось. Более того, анализ органических остатков, обнаруженных внутри раны, показал наличие растительных волокон, возможно, связанных с деревянными наконечниками или компонентами древних летательных орудий.
Альтернативные гипотезы происхождения повреждений — например, действия хищников, механические удары камнями или естественные процессы эрозии — были тщательно отвергнуты авторами исследования. Следы зубов, которыми оставляют хищники вроде саблезубых кошек или древних медведей, отличаются по форме и характеру от данной вмятины. Кроме того, естественные воздействия, такие как случайные падения или прессование кости под тяжестью других останков, обычно приводят к нерегулярным трещинам и изломам, не имеющим связи с аккуратной и концентрической конусообразной формой обнаруженного дефекта. Образец повреждения свидетельствует о том, что наконечник орудия был округлой формы, но достаточно твёрдым и острым, чтобы проникнуть через плотную и массивную кость. На сегодняшний день наиболее вероятной моделью является использование деревянного стержня с укреплённой наконечником — из кости, слоновой кости или твердых пород дерева.
Удар, предположительно нанесённый под углом около 60 градусов к поверхности земли, соответствует технике ближнего боя, например, колющему удару копьем или дротиком с вращением, что могло быть направлено на обездвиживание крупного животного, а не немедленную добычу мяса. Эти находки заставляют пересмотреть теории о том, когда люди впервые предстали в Южной Америке и начали взаимодействовать с её доисторической фауной. Если подтверждена гипотеза о том, что ранние охотники применяли сложные техники для борьбы с такими гигантскими существами как Lestodon armatus, это меняет представление об их когнитивных и технических способностях, а также об адаптации к суровым климатическим и экологическим условиям эпохи позднего плейстоцена. Особую ценность представляет и место находки — Арройо-дель-Вискайно, где ранее найдено более двух тысяч костей различных представителей мегафауны, некоторые с аналогичными следами человеческой деятельности. По словам учёных, сейчас там уже зарегистрировано свыше сорока костей с отметинами, которые могут быть следами первобытной охоты и обработки туш.
Научное сообщество внимательно отслеживает дальнейшие раскопки и анализ находок, поскольку они обещают пролить свет на дополнительную информацию о ранних человеческих миграциях и образе жизни. Несмотря на значимость открытий, специалистов призывают к осторожности, поскольку научные данные требуют углублённого подтверждения и тщательной проверки. В частности, для окончательных выводов необходимо дополнительное исследование лезвий, созданных человеком орудий, возможных следов резки и других артефактов. Всё это поможет понять, на каком этапе и каким образом произошла колонизация Южной Америки и насколько сложными были культуры этих древних охотников. Кроме исторического и археологического интереса, данное открытие имеет большое значение и для понимания истории массового вымирания мегафауны во всём мире.
Азартные споры среди антропологов касаются того, в какой мере деятельность человека повлияла на исчезновение гигантских животных эпохи плейстоцена. Если взаимодействие между человеком и мегатерапидами началось намного раньше, чем предполагалось, то и воздействие на природные экосистемы могло быть следствием длительных процессов, а не резких изменений, происходивших в последние несколько тысяч лет. История открытия и анализа правого пяточного сустава Lestodon armatus отражает современное стремление к более точному и глубинному изучению прошлого человечества. Она расширяет горизонты знаний о наших далеких предках, их охотничьих навыках и взаимодействии с крупнейшими животными доисторических эпох. В целом, новые данные из Уругвая помогают сложить более полную картину заселения Америк, демонстрируя, что люди были способны к выживанию и активному взаимодействию с крупной и опасной мегафауной задолго до традиционно принимавшихся сроков.
Появляется всё больше оснований утверждать, что древние охотники адаптировались к самым различным условиям колонизируемого континента и обладали высокоразвитыми методами охоты, новаторскими для своего времени. В перспективе эти открытия станут ключевыми для изучения не только археологии и палеонтологии, но и развития культурных и технологических процессов в эпоху плейстоцена. Они открывают новую главу в понимании глубоких исторических связей между человеком и природой, демонстрируя, что человеческая предприимчивость, мастерство и выносливость играли важную роль в формировании древних экосистем и человеческих сообществ в Америке.
