На выборах, которые состоятся во вторник, избиратели по всей стране направятся на избирательные участки, ожидая, что вскоре после закрытия урн они узнают имя нового президента Соединенных Штатов. Однако, согласно мнениям экспертов, велика вероятность того, что многие американцы лягут спать без ясного понимания, кто победил в гонке. В условиях тесной борьбы между вице-президентом Камалой Харрис и бывшим президентом Дональдом Трампом процесс подсчета голосов может занять гораздо больше времени, чем принято ожидать. Причиной задержки в определении победителя выборов является значительное количество голосов, поданных по почте. В последние годы многие избиратели предпочли этот способ голосования, особенно в условиях пандемии.
Специалисты сообщают, что процедура подсчета голосов, полученных по почте, требует больше времени, чем традиционное голосование. В некоторых штатах процесс обработки и проверки голосов не может начинаться до самого Дня выборов, что значительно замедляет работу избирательных комиссий. Андрю Холл, профессор политической экономики в Стэнфордском университете, отмечает: «Чем ближе результат выборов, тем менее вероятно, что мы сможем узнать победителя в ночь выборов». Эта мысль подчеркивает особую сложность ситуации, когда результат выборов находится под угрозой. Далеко не все штатные выборные комиссии могут эффективно обрабатывать огромные объемы почтовых голосов.
Например, в некоторых штатах бюллетени должны быть распечатаны, запечатаны и подписаны, а затем их необходимо сверять с регистрационными данными избирателей. Этот многоступенчатый процесс занимает время. В выборах 2020 года, когда по почте проголосовало 46% избирателей, к объявлению победителя подошли с изрядной задержкой. Президент Джо Байден был официально объявлен победителем только через три дня после Дня выборов, 7 ноября. Существенные задержки также наблюдались при подсчете голосов на выборах в губернаторы Аризоны в 2022 году, где сложная процедура приближала результаты к концу недели.
Правила обработки голосов варьируются от штата к штату. В Мичигане, Джорджии и Северной Каролине существуют предобработки голосов, которые помогают ускорить подсчет. В Мичигане выборным комиссиям разрешается начинать проверку почтовых бюллетеней за восемь дней до выборов. В Северной Каролине этот процесс начинается за пять недель до Дня выборов. В Джорджии бюллетени считаются по мере их поступления, что позволяет быстро обрабатывать первичные результаты.
Однако Аризона и Невада могут оказаться среди последних штатов, подпадающих под окончательный подсчет голосов, особенно если борьба за президентское кресло окажется напряжённой. Более 75% выборцев в Аризоне голосуют по почте, и многие из них сдают свои бюллетени в последний момент, что создает дополнительную нагрузку на избирательные комиссии. Невада, в свою очередь, принимает голосовые бюллетени, которые были отправлены по почте в течение четырех дней после выборов. В то же время в других штатах, таких как Пенсильвания и Висконсин, подсчет голосов начинается только в День выборов, что также увеличивает шансы на задержки в объявлении итогов. Кроме того, во многих штатах избиратели имеют возможность «исправить» свои бюллетени в случае мелких ошибок, таких как отсутствие подписи.
Некоторые из них могут сделать это даже через несколько дней после выборов, что также может продлить процесс подсчета голосов. Андрю Холл подчеркивает, что, учитывая вероятные задержки в определении победителя, мы можем столкнуться с периодом неопределенности, которого не испытывали раньше. «Существует риск, что мы окажемся в состоянии неопределенности в отношении того, кто выиграл выборы», - говорит он. В таком случае может возникнуть ситуация, когда после выборов возрастет количество судебных споров, что будет дополнительно задерживать процесс подсчета голосов. Кроме того, опыт выборов 2020 года показал, что различия в темпе подсчета голосов могут приводить к конфронтации среди кандидатов и их сторонников.
Как отмечает Холл, «в 2020 году демократы голосовали по почте в значительно больших объемах, чем республиканцы». В результате, в ранних подсчетах могло казаться, что республиканцы ведут, и эта картина менялась по мере того, как количество почтовых голосов увеличивалось. Сложившаяся ситуация несет значительные вызовы для американской демократии и уже вызывает опасения у экспертов. Как правило, в ночь выборов у избирателей возникает ожидание ясности и быстрого подведения итогов, что может оказаться невозможным в условиях, когда правила и процессы варьируются по штатам. В противном случае это повлияет на уровень доверия к выборному процессу в стране.
Так когда же, по мнению экспертов, будут известны результаты выборов? Согласно мнению Холла, все зависит от того, как быстро будут подсчитаны голоса в "самых критических ключевых штатах". И на этот вопрос ответа не будет, как считают специалисты, в ночь на 5 ноября. Это создаст дополнительное напряжение как среди избирателей, так и среди кандидатов. Выборы в США — это всегда сложный и многогранный процесс. С каждой новой избирательной кампанией система сталкивается с новыми вызовами.
Готовность избирателей и властей адаптироваться к изменяющимся условиям будет иметь решающее значение в определении не только результата очередных выборов, но и дальнейшего развития демократии в стране. Добавление фактора почтового голосования и его влияние на скорость подсчета голосов может перерасти в длительное явление, ориентированное на будущие выборы, и встать в один ряд с другими важными изменениями. Впереди еще много работы, и избирательные комиссии должны быть готовы к любым вызовам, которые могут возникнуть на их пути.
