Китайская космическая миссия «Чанъэ-5», вернувшаяся на Землю в декабре 2020 года, всколыхнула научное сообщество своими удивительными открытиями. Оказавшись на Луне, она обнаружила следы вулканической активности, от которой учёные не ожидали увидеть доказательства в течение последних 120 миллионов лет. Это открывает новые горизонты в нашем понимании геологической активности спутника Земли и ставит под сомнение представления о его дальнейшей эволюции. Вулканизм на Луне не является новой темой для изучения. Мы уже знаем, что на её поверхности есть масса свидетельств древней вулканической активности, например, тёмные области, известные как «лунные моря», которые представляют собой обширные вулканические равнины, сформировавшиеся от 3 до 3,8 миллиарда лет назад.
Предполагалось, что это было последним проявлением вулканической активности на Луне. Однако новые данные, полученные с помощью «Чанъэ-5», кардинально меняют эту точку зрения. Миссия «Чанъэ-5» принесла на Землю образцы лунного грунта, состоящие из небольших стеклянных шариков, которые ученые проанализировали в лабораториях Института геологии и геофизики при Китайской академии наук. Удивительно, но три из этих шариков оказались вулканического происхождения и были датированы примерно 123 миллионами лет назад с неопределённостью около 15 миллионов лет. Это всего лишь мгновение с точки зрения геологической истории и означает, что Луна могла оставаться вулканически активной на протяжении всей своей жизни, возможно, даже и в наше время.
Стеклянные шарики, обуславливающие это открытие, образуются в результате высоких температур и давления во время вулканических извержений или астероидных ударов. Хотя многие из образцов представляли собой результаты ударов, которые сформировали кратеры на Луне, обнаруженные образцы стеклянных шариков явно указывают на более свежую вулканическую активность. Ученые из команды «Чанъэ-5» обнаружили, что эти шарики содержат высокий уровень редкоземельных элементов и тория, что может указывать на локальное скопление радиоактивных элементов в мантии Луны. Это, в свою очередь, может приводить к выделению тепла и плавлению горных пород, способствуя вулканическим извержениям. Особо интересен тот факт, что это не первое свидетельство ближайшей вулканической активности на Луне.
В 2014 году обсерватория NASA Lunar Reconnaissance Orbiter зафиксировала интересные геологические формы, именуемые «нерегулярные морские пятна» (IMPs), которые могли быть менее 100 миллионов лет. Эти гладкие, округлые образования на вулканических равнинах могли указывать на недавние извержения. Тем не менее, несмотря на веские доказательства, существуют определенные трудности в понимании этих находок. Модели тепловой эволюции Луны предполагают, что её внутренние слои давно остыли после формирования 4,5 миллиарда лет назад. Таким образом, открывается вопрос: что же на самом деле вызывает эту вулканическую активность? Есть предположение, что аномально высокие концентрации элементов в некотором роде могут активировать процессы, приводящие к образованию магмы.
Обсуждение дальнейших возможностей вулканической активности Луны поднимает интересные вопросы. Во-первых, возможно ли, что эти извержения всё еще актуальны? Наблюдения так называемых «мимолетных лунных явлений» (TLP) — редких цветных аномалий, видимых с Земли — наводят на мысль, что возможно, у Луны есть некая форма вулканической активности. Хотя такая точка зрения оспаривается научным кругом, открытие от «Чанъэ-5» снова ставит под сомнение существующее мнение о лунной инертности. Важно отметить, что если Луна действительно все еще вулканически активна, это может открыть новые горизонты для будущих лунных экспедиций. Потенциальная возможность использования ресурсов, получаемых от вулканической активности, может стать важным аспектом для автономных баз на Луне.
В этой связи исследование недр спутника Земли может оказаться привлекательным не только для ученых, но и для будущих колонистов. В завершении стоит сказать, что открытия «Чанъэ-5» демонстрируют, что Луна остается неразгаданной загадкой. Напротив, она может быть первой ступенью на пути к расширению нашего присутствия в Солнечной системе. Открытия о недавней вулканической активности заставляют нас переосмыслить историческую и геологическую значимость Луны, открывая новые горизонты для будущих исследований. В то время как Cretaceous-эпоха динозавров бушевала на Земле, возможно, на Луне происходили лавовые всплески, о которых мы только начинаем догадываться.
Эти новые данные, опубликованные 5 сентября в журнале Science, подтверждают, что Луна не так «мертва», как мы могли бы предположить. Она, возможно, просыпается от своего многомиллионного сна и готова удивлять нас дальше в будущем. Исследования Луны и её геологической активности обещают раскрыть множество тайн, которые не только повысят наши знания о её прошлом, но и повлияют на то, как мы будем исследовать другие объекты в нашей Солнечной системе.
