В начале 1990-х годов мир информационных технологий стремительно менялся. Еще далеко не вся Индия имела доступ к Интернету, и техническая инфраструктура развивалась медленными темпами по сравнению с западными странами. Именно в этот момент, в 1992 году, молодой выпускник Индийского технологического института в Мумбаи — Вишал Мисра — сделал один из первых шагов к изменению IT-ландшафта в своей стране, став первопроходцем в использовании операционной системы Linux на индийской почве. Его история не только рассказывает о технологических трудностях и решимости, но и отражает дух открытости и инноваций, которые определили будущее развития компьютерных систем в Индии. В то время индийская сеть была крайне ограничена.
Вся страна имела соединение с Интернетом со скоростью лишь 9600 бод, и прямой доступ получили лишь такие учреждения, как ERNET в Бомбее, сам Индийский технологический институт в Мумбаи (IIT Bombay) и, возможно, Научно-исследовательский институт в Бангалоре (IISc). Подключение к сети было символом исключительной технологической передовости, так как большинство университетов и организаций не имели даже базового доступа к глобальной сети. Вишал работал в лаборатории SPANN, занимающейся обработкой сигналов и искусственными нейронными сетями, под руководством профессора UB Десаия в электротехническом факультете IIT Bombay. Вместе с коллегами он стремился наладить внутреннюю сеть факультета, которая могла бы облегчить обмен данными и интеграцию вычислительных систем. Именно в процессе знакомства с миром сетей и Интернет-ресурсами у него возникла возможность окунуться в новую для того времени технологию — Linux.
Открытие Usenet стало поворотным моментом. Эта платформа для обмена новостями и обсуждений в Интернете открыло перед Вишалом совершенно новый мир информации. Среди множества обсуждений он натолкнулся на шумные споры между Линусом Торвальдсом — создателем Linux — и Энди Таненбаумом, созданным им MINIX. Этот диалог вызвал у Вишала неподдельный интерес к новому операционному ядру и желанию испытать систему в действии. Однако на пути стояли серьезные технические препятствия.
Для загрузки дистрибутива Linux требовался прямой доступ к FTP-серверу, что было практически невозможно без полноценного интернет-соединения. К счастью, в университете был сотрудник ERNET, владеющий рабочей станцией Sun, диски которой случайно были доступны для удаленного монтажа. Вишалу удалось получить доступ к этим дискам и тайно скачивать необходимые файлы по ночам, скрывая следы своей деятельности. Скорость скачивания составляла всего около 1 килобайта в секунду, из-за чего процесс мог затянуться на несколько часов — ночью, когда никто не наблюдал. Первой версией системы, с которой столкнулся Вишал, были всего два дискеты — загрузочная и корневая.
После успешной установки Linux на свой 386-й персональный компьютер он получил полноценную Unix-среду с доступом к shell, emacs, LaTeX и X-windows. В то время сеть не была даже реализована в Linux, и только спустя время были добавлены разные версии TCP/IP стека. Первое знакомство Вишала с Linux вдохновило его поделиться опытом с друзьями Хитешем и Аноопом, которые стали его первыми соратниками. Их семьей инноваций становилось все больше, однако преподаватели других факультетов не проявляли большого интереса, так как большинство из них имели лицензии на коммерческие операционные системы вроде OSF и не видели необходимости экспериментировать с новыми решениями. Ситуация изменилась благодаря поддержке профессора UB Десаия, который увидел большой потенциал в Linux и помог Вишалу получить легальный доступ в Интернет.
Это позволило прекратить ночные «цифровые рейды» и работать полностью законно, что значительно ускорило разработку программного обеспечения и обмен знаниями. Ближе к Линусу Торвальдсу стали поступать отчеты об ошибках, и налаженная связь с создателем системы предоставляла ценные возможности для участия в развитии ядра Linux. Переход факультета электротехники на Linux был крупным событием. На принадлежавших факультету компьютерах с процессорами Pentium 33 МГц и оперативной памятью в 8-16 Мб было установлено программное обеспечение с помощью десятков дискет формата 5,25 дюйма емкостью 1,2 Мб каждая. Машины получили имена, вдохновленные индийскими рагами — «Яман», «Кальян» и «Басант».
Первая сеть развивалась на SunOS-машине с кодовым названием «Саранг». Этот процесс был непростым — загрузка и настройка Linux требовали огромных усилий и терпения, учитывая технические ограничения того времени. Профессор Десаий позже с сожалением отмечал, что эти диски могли бы стать историческими артефактами современности, но, к сожалению, они не сохранились. Со временем Linux распространился по всему IIT Bombay, покорив другие факультеты и завоевав популярность среди студентов и преподавателей. Этот опыт подтолкнул развитие открытого программного обеспечения в Индии и заложил основу для последующих IT-инноваций в стране.
История Вишала Мисры подтверждает, что порой искренняя любознательность, незаурядная смекалка и упорство в преодолении трудностей способны изменить целую отрасль. Его путь — убедительное свидетельство того, как захватывающий диалог на Usenet и некоторое количество креативных сетевых манипуляций превратились в драйвер технологического прогресса на национальном уровне. Эти события показывают, какой важный вклад внес Индийский технологический институт в Мумбаи в распространение Linux, став тем самым первой площадкой внедрения свободного программного обеспечения в Индии. Пример Вишала вдохновляет новые поколения разработчиков и исследователей стремиться к инновациям и не бояться открывать для себя неизведанные горизонты в мире технологий. Сегодня Linux широко используется в индийских университетах, компаниях и государственных организациях, а его преданное комьюнити продолжает развивать систему, поддерживая философию открытости и совместного творчества.
Вспоминая свою первую установку Linux и судьбоносные ночные загрузки с низкой скоростью, Вишал Мисра демонстрирует, как одно любопытство и решимость могут послужить началом для большой цифровой революции, изменившей облик современных вычислительных систем в Индии и во всем мире.
