Военная операция «Папай» представляет собой один из самых необычных и малоизвестных эпизодов Вьетнамской войны, когда погода стала оружием в руках американских военных. С 1967 по 1972 годы ВВС США проводили секретный проект, направленный на искусственное изменение погодных условий для дестабилизации передвижения войск и вооружения северо-вьетнамской армии вдоль трассы Хо Ши Мина. Этот проект, получивший кодовое название Operation Popeye, стал одним из первых документально подтвержденных случаев применения методов модификации климата в военных целях. Основной идеей операции было продление сезона дождей, вызывая проливные ливни, оставляющие дороги непроходимыми и создающие дополнительные природные барьеры против военной техники и грузовиков, перевозивших снабжение. Трасса Хо Ши Мина имела критическое значение для снабжения войск Северного Вьетнама, и влияние на условия движения по дорогам могло значительно ухудшить боеспособность противника.
Скрытность и секретность операции были настолько высоки, что даже тогдашний министр обороны США Мелвин Лэйрд категорически отрицал существование какого-либо проекта по изменению погоды, несмотря на то, что он был официально утвержден на уровне секретных служб и имел поддержку некоторых представителей администрации, в том числе тогдашнего госсекретаря Генри Киссинджера и ЦРУ. Технология, применявшаяся в рамках Operation Popeye, базировалась на аэрозольном распылении химических веществ, таких как иодид серебра и йодид свинца, с самолетов различного типа – среди них основными были C-130 Hercules и F-4C Phantom. Эти вещества способствовали искусственному увеличению количества осадков путем инициации процессов конденсации в облаках, что приводило к проливным дождям, вымывающим дорожные покрытия и создающим оползни. Использование подобных методов было предшествовано серией экспериментов, проводившихся в рамках проекта Stormfury, направленного на изучение управления ураганами. С точки зрения тактики, операция «Папай» была напряженной и морально неоднозначной.
С одной стороны, она улучшала американские шансы в военных действиях, затрудняя передвижение вражеских сил, с другой – воздействие на природные процессы могло привести к экологическим последствиям и поставило под сомнение этичность ведения подобных действий. Также проект впоследствии оказал влияние на мировое сообщество и вызвал вопросы, связанные с международным правом по запрету военного использования природных явлений. В 1977 году организация Объединенных Наций приняла Конвенцию о запрете военного или любого другого враждебного использования средств модификации окружающей среды, во многом в ответ на такие программы, как Operation Popeye. Раскрытие проекта произошло в 1971 году, когда журналист Джек Андерсон опубликовал серию материалов, предупреждающих общественность о применении метеорологического оружия. Вскоре после этого материалы о «Папае» появились в Пентагонских документах и в статьях крупной прессы, что вызвало широкий общественный резонанс и дальнейшие расследования в Сенате США.
Несколько лет спустя Сенат провел слушания, посвящённые вопросам военной модификации погоды, пытаясь оценить масштабы и последствия подобных действий. Несмотря на то, что операция была прекращена в 1972 году, она оставила значительный след в истории военного дела и науки о погоде. Operation Popeye не просто показала возможность управления климатом – она продемонстрировала, как инновационные технологии могут переплетаться с военными стратегиями, ставя под вопрос границы допустимого в конфликтах. Современные исследования и обсуждения по теме климатического оружия продолжаются и в наши дни, учитывая рост интереса к экологическим аспектам и глобальным изменениям климата. Проект «Папай» также стал предметом обсуждения в контексте прав человека и международных договоров, гарантирующих защиту окружающей среды и недопущение использования природных ресурсов как оружия.
Он иллюстрирует опасность сочетания технологического прогресса с военной агрессией, а также важность прозрачности и контроля над инновационными военными системами. В заключение, операция Operation Popeye остаётся уникальным примером того, как человеческое стремление к власти и тактическому превосходству может привести к эксперименту с самой природой. Этот опыт стал уроком для международного сообщества о необходимости регулирования и контроля новых видов военного потенциала, которые могут иметь далеко идущие последствия не только для военных конфликтов, но и для всей планеты в целом.
