Южный Группа Сонь (Southend Dormouse Group, SDG) представляет собой уникальное объединение неравнодушных людей, посвятивших себя изучению и охране лесной соньки — маленького и одновременно очаровательного млекопитающего, обитающего в древних дубовых лесах Бельфэрс. Эта группа осуществляет систематический мониторинг популяции соньки в пределах природного заповедника Бельфэрс, расположенного в Южном Эссексе, а также активно взаимодействует с местными жителями, образовательными учреждениями и государственными структурами для комплексной и эффективной защиты вида. Созданная более пятнадцати лет назад, SDG является важной частью усилий по сохранению биоразнообразия региона и предотвращению исчезновения одного из наиболее уязвимых животных в Великобритании. Одна из главных задач Южной Группы Сонь — регулярное наблюдение за численностью и ремесленными аспектами поведения лесной соньки. Для этого используются специальные гнездовые домики, установленные в выбранных точках заповедника Бельфэрс, состоящего из двух участков — Доддс Гроув и Хэдли Грейт Вуд.
Эти домики создают безопасные и комфортные условия для обитания соньки и являются основным инструментом для сбора данных о популяции. Их проверка и техническое обслуживание осуществляется с апреля по ноябрь волонтерами, обладающими лицензиями Natural England, которые собирают информацию о количестве зверьков, их поле, весе, состоянии здоровья и размножении. Вся эта информация затем передается в Национальную Программу Мониторинга Соньки (National Dormouse Monitoring Programme), управляемую благотворительной организацией People's Trust for Endangered Species (PTES). Эта международная платформа объединяет данные с более чем 300 участков по всей Англии и Уэльсу, позволяя видеть общие тенденции и принимать меры по охране вида на государственном уровне. Природный резерват Бельфэрс, которым управляет муниципалитет Южного Эссекса, представляет собой древний дубовый лес с историей, уходящей в века.
Ландшафт формируется методом коппичный древостоя, что создает разнообразные условия обитания с богатой флорой и фауной. Благодаря своей уникальной экосистеме Бельфэрс официально признан биологически значимым объектом и входит в реестр специализированных охраняемых территорий под статусом Site of Special Scientific Interest (SSSI). Дубовые массивы и сопутствующая растительность обеспечивают идеальные места для гнездования и питания соньки, что делает резерват ключевым для выживания этого вида. История Южной Группы Сонь связана с долгими наблюдениями и случайными открытиями, указывающими на наличие лесной соньки в регионе. Первые упоминания о ней относятся к 1958 году, при этом следующая не подтвержденная встреча засвидетельствована в 1974-м.
Однако настоящий прорыв произошел лишь в начале 2000-х, когда в ходе проведения работ по очистке территории несколько добровольцев из местных природоохранных организаций обнаружили настоящую соньку. Этот случай стал отправной точкой для систематического изучения и охраны редкого зверька и привел к созданию специального Плана по Биоразнообразию, разработанного местными властями. Последующее учреждение Южной Группы Сонь привлекло внимание общественности и предприятий к проблеме вымирания соньки и способствовало расширению программы их мониторинга. На сегодняшний день Южный Группа Сонь успешно координируется опытными сотрудниками, имеющими соответствующие лицензии на работу и наблюдение за лесной сонькой. Под их руководством проходит активная образовательная деятельность — проводятся лекции, презентации в школах, клубах и местных мероприятиях, организуются выставки и интерактивные стенды.
Члены группы не только делятся знаниями о биологии и повадках соньки, но и консультируют желающих по вопросам создания среды обитания, установки домиков и планированию мониторинга в других районах. Эти инициативы повышают общественное сознание о важности сохранения природы и оберегании редких видов. Особым видом активности группы является регулярное распространение информационного бюллетеня, выходящего дважды в год. Он содержит актуальные новости, фотографии, советы и результаты наблюдений, что поддерживает тесную связь между участниками и сторонниками проекта. При этом членство в Южной Группе Сонь открыто и бесплатное, что способствует привлечению новых энтузиастов и расширению базы добровольцев.
Лесная сонька является не просто объектом научного интереса и охраны, но и символом уязвимой природы Британских островов. Этот небольшой зверек, длиной всего около 6-9 сантиметров, с густым мехом и яркими большими глазами, предпочитает обитать в густых кронах деревьев и зарослях, где находит пропитание и укрытие. Его рацион состоит из ягод, цветов, орехов и насекомых, а периоды активности приходятся в основном на теплое время года. В России аналоги соньки редки или отсутствуют, что делает изучение и защита этих животных крайне важными задачами для сохранить биологическое разнообразие Европы. Законодательство Великобритании, а также европейские директивы, признали лесную соньку особо охраняемым видом, запретив охоту и выемку животных из природной среды.
