Северная граница штата Вайоминг, прилегающая к югу Монтаны, в последние годы стала ареной масштабных природных бедствий, связанных с лесными пожарами и подземными горящими угольными пластами. После экстремального пожароопасного сезона 2024 года, на территории Монтаны были выявлены десятки новых очагов подземного горения угля, многие из которых возникли вследствие гигантского пожара Remington Fire, охватившего почти 200 тысяч акров. Эти горящие пласты стали серьезной угрозой для здоровья экосистем, безопасности населения и экономической стабильности региона.Горение угольных пластов – явление, при котором подземные залежи угля начинают тлеть, выделяя тепло, дым и токсичные газы. Такие очаги могут гореть годами, а иногда и десятилетиями, оставаясь малозаметными на поверхности до тех пор, пока условия окружающей среды не спровоцируют их вспышку.
Огромные площади, выгоревшие в прошлом году в северных районах Вайоминга и Монтаны, открыли множество новых подобных очагов. Эксперты отмечают, что именно такие пожары под землей создают устойчивый источник возгораний, которые сложно контролировать традиционными методами тушения.Ключевую роль в формировании новых очагов играют погодные факторы. В Монтaне летом 2025 года температура воздуха неоднократно превышала 100 градусов по Фаренгейту (около 38 градусов Цельсия), что способствовало высыханию растительности и повышению пожароопасности региона. Сдвиг ветров усиливает доступ кислорода к угольным пластам через вентиляционные отверстия, что ведет к их разгоранию и появлению новых надземных пожаров.
По словам пожарных специалистов, в местных условиях такие подземные пожары практически невозможно полностью подавить без дорогостоящих и трудоемких мер.Не меньшую озабоченность вызывает влияние растительности на распространение огня. Корни некоторых растений, таких как полынь, юкка и деревья, способны проникать глубоко в почву и достичь горящего угля, обеспечивая тем самым контакт для нового возгорания. Таким образом, природный баланс здесь нарушен, и растительность становится не только жертвой, но и участником цикла повторных пожаров, создавая так называемый «вечный круг» из очагов пожаров.Что касается масштабов проблемы, то в одном только округе Пауэр Ривер в Монтане было зафиксировано более ста новых горящих угольных пластов после пожара Remington Fire.
Аналогичная ситуация наблюдается и после пожара Short Draw Fire, который в 2024 году прошел по северной границе Вайоминга и Монтаны, оставив множество незатушенных очагов подземного горения. Эти очаги по сути являются «незатушенными кострами», которые в любой момент могут возобновить интенсивное горение при первых благоприятных условиях.Экологические последствия подземных угольных пожаров огромны. Во-первых, они влияют на качество воздуха, выпуская в атмосферу вредные газы, включая угарный газ и диоксид серы, что негативно сказывается на здоровье местного населения. Во-вторых, теряется плодородный слой почвы, страдает растительность, что снижает способность экосистем к восстановлению и создает предпосылки для эрозии и деградации земель.
В сочетании с изменениями климата и увеличением числа пожаров, экологическая ситуация становится крайне напряженной.Финансовые затраты на борьбу с такими пожарами высоки и для многих местных органов пожарного надзора порой неподъемны. Например, в округе Кастер в Монтане, где работают преимущественно добровольцы, на борьбу с подземными пожарами и контролем возгораний уходит значительная часть ресурсов. Для радикального решения проблемы единственным проверенным методом является экскавация горящих пластов с последующим удалением и рекультивацией земли, однако подобные работы требуют миллионов долларов и больших объемов техники и рабочей силы.С другой стороны, в Вайоминге ситуация в 2025 году выглядит спокойнее, и большинство округов, в частности Крук и несколько прилегающих, пока не столкнулись с масштабными возгораниями от угольных пластов.
Однако специалисты призывают не снижать бдительность и внедрять системы мониторинга и картографирования очагов подземных пожаров, чтобы заблаговременно реагировать на угрозы. Некоторые округа уже реализуют программы наблюдения с использованием тепловизионных беспилотников, что помогает выявлять скрытые очаги и предотвращать их разгорания.Потенциально важным шагом к снижению риска является исследование механизмов воздействия растительности на угольные пожары и разработка методов, которые могут прервать этот горючий контакт, например, управление сосуществованием флоры через контроль над растительностью в горячих зонах. На уровне государственной власти и федеральных агентств также необходимо увеличить финансирование и техническую поддержку локальных пожарных подразделений, расширить программы борьбы с катастрофами и повысить информированность населения о природе подземных пожаров и мерах безопасности.В долгосрочной перспективе ситуация с горящими угольными пластами на границе Вайоминга и Монтаны требует комплексного подхода, объединяющего научные исследования, государственное управление и активное участие сообществ.
