Вопрос о том, как именно закончится история нашей Вселенной, волновал исследователей и философов на протяжении многих десятилетий. До недавнего времени доминировала гипотеза, что космос будет расширяться бесконечно, охлаждаясь и приближаясь к сценарию «Большого замерзания» — состояния, когда энергия и материя будут настолько разрежены, что жизнь и сложные структуры станут невозможны. Однако новое исследование, проведённое группой учёных из Корнеллского университета и Университета Шанхай Цзяо Тунг, предлагает альтернативную картину, которая может перевернуть наши представления о поведении Вселенной в далёком будущем. Согласно их модели, представленная в июле 2025 года и основанная на огромном массиве данных, собранных в рамках различных астрономических обзоров, включая Dark Energy Survey, Вселенная после 7 миллиардов лет начнёт сжиматься, что приведёт к событию, известному как «Большое сжатие» или Big Crunch. Это явление — своего рода обратный Большому взрыву процесс, в результате которого всё вещество и энергия космоса вновь соберутся в одну точку, уничтожая пространство и время.
На сегодняшний день возраст Вселенной оценивается примерно в 13,8 миллиарда лет, и с учётом прогнозируемого времени окончания — примерно 33,3 миллиарда лет после Большого взрыва — у нас остаётся около 20 миллиардов лет до предполагаемого коллапса. Важно отметить, что в ближайшие 7 миллиардов лет расширение будет продолжаться, а затем начнётся переходный период, когда притяжение и другие силы начнут преобладать над движущими силами расширения. Эту ситуацию часто сравнивают с резиновой лентой, которая сначала тянется, достигнув предела, а затем начинает сжиматься под действием внутренних сил. Теория Большого сжатия не нова, однако широкая поддержка научного сообщества всегда была ограничена из-за отсутствия убедительных данных. Сейчас, благодаря применению новых моделей и улучшенной обработке астрономических наблюдений, учёные получили основания взглянуть на вопрос с иной стороны.
Главная интрига модели — она лавирует между известными формами энергии и материи во Вселенной, пытаясь понять, что именно может изменить динамику её расширения. Одна из загадок — природа тёмной энергии, загадочной силы, ускоряющей расширение космоса. Если характеристики тёмной энергии изменятся со временем, она может потерять свою доминирующую роль, позволяя гравитационным силам вернуть инициативу. Многие эксперты считают, что теория о сжатии Вселенной на данный момент остаётся гипотетической. Необходимо собрать больше информации для подтверждения или опровержения подобного сценария.
Но даже с такой степенью неопределённости новые исследования заставляют задуматься о фундаментальных законах физики и механизмах функционирования космоса. Помимо теоретической стороны, представление о Вселенной, которая не будет расширяться вечно, имеет глубокий философский и научный резонанс. Оно влияет на наше понимание времени, пространства и конечности всего сущего. Представим, что спустя миллиарды лет невероятно огромные галактики начнут приближаться друг к другу, наблюдая не расширение, а сжатие существующих структур. Такой космос кардинально изменит привычные для астрономов сценарии развития и смерти звёзд, планет и даже самого пространства-времени.
Для учёных всех направлений изучение подобных гипотез означает необходимость переосмысления многих текущих моделей, в том числе и о происхождении Вселенной, взаимосвязи элементарных частиц и сил, управляющих ими. Даже если теория Большого сжатия не окажется окончательной, её обсуждение стимулирует развитие новых подходов в космологии, астрономии и теоретической физике. Важной составляющей успеха подобных исследований является использование современных технологий наблюдения и моделирования. Развитие телескопов, компьютерных симуляций и методов анализа данных открывает всё новые возможности для понимания устройства космоса. В будущем подобные открытия позволят более точно прогнозировать не только судьбу Вселенной, но и её текущее состояние.
