В статье, выступающей в формате опиниона, описывается проблема нехватки продовольствия в Дареме и предлагается план действий для формирования общества, свободного от голода. На недавнем мероприятии по раздаче еды, организованном местной благотворительной организацией Communities in Partnership в Восточном Дареме, я имела возможность поработать с небольшой группой волонтёров, которые раздавали коробки с свежими овощами, мясом и продуктами длительного хранения. Очередь из жителей города начала собираться за 45 минут до начала акции, и мы исчерпали запасы еды всего через 20 минут. Обидно было видеть, как мы не в состоянии помочь всем нуждающимся. Среди тех, кого мы не смогли обслужить, была многодетная семья из восьми человек, включая детей от младенцев до подростков; женщина, недавно узнавшая о своём диагнозе — рак третьей стадии и живущая на фиксированный доход; мать, потерявшая работу и изнеможённо пытающаяся свести концы с концами; и женщина в отпуске по болезни с ограниченной подвижностью после операции, не способная справиться с растущими затратами на еду.
Уйдя с мероприятия, я почувствовала безысходность и разочарование, потому что мы не могли сделать больше. Количество людей, обращающихся за продовольственной помощью, продолжает расти, и Дарем достиг такой точки, когда менее обеспеченные жители оказываются под угрозой голода на фоне стремительного роста стоимости жизни. За последние десятилетия город переживает бурное развитие и наплыв средств, но наши самые уязвимые слои населения остаются в стороне от этого прогресса. Проблема нехватки продовольствия коренится в умышленном недофинансировании сообществ и в лишении средств программ, служащих уязвимым семьям. Хотя округ Дарем выделяет финансирование на борьбу с продовольственной нестабильностью, городская администрация отстает и должна делать гораздо больше.
Жители, оказавшиеся в затруднительном положении, сталкиваются с последствиями акцента на проектах земельного развития, когда растущее число бедных не учитывается в процессе расширения охвата. Для успешного решения проблемы недостатка продовольственных ресурсов недостаточно просто выделить деньги. Нам нужно учесть голоса тех, кто непосредственно страдает от этой проблемы. Несмотря на то что местные организации и партнеры прилагают усилия для борьбы с голодом в нашем городе, им сложно справляться в одиночку. Необходима активная поддержка со стороны городских и государственных властей, частного сектора и самих граждан.
Программа Double Bucks является хорошим примером того, как широкое сообщество может объединиться для борьбы с продовольственной нестабильностью. Эта программа работает по принципу удвоения покупательской способности людей, использующих программы помощи, такие как SNAP или EBT, на рынках: за каждые потраченные 10 долларов в виде SNAP/EBT выделяется ещё 10 долларов программы на различных фермерских рынках в округах Дарем и Орандж. С момента создания программы в 2013 году от неё получили выгоду многие, кто иначе не смог бы позволить себе свежие продукты, одновременно делая вклад в местную экономику. По состоянию на 2023 год почти 700 уникальных семей совершили покупки, используя свои карты SNAP/EBT на участвующих фермерских рынках. Программа Double Bucks зависит от финансирования со стороны местных властей, некоммерческих организаций, грантов и благотворительных пожертвований.
В настоящий момент финансирование, как ожидается, может закончиться в 2025 году. Город Дарем, который насчитывает около 85% населения округа Дарем, не выделил ни доллара на программу Double Bucks. Округ Орандж также столкнется с прекращением финансирования в сентябре и в настоящее время собирает 30 000 долларов, чтобы продолжить программу для более чем 500 семей, которые используют Double Bucks на местных рынках. Эта жизненно важная инициатива может столкнуться с сокращением предложений для сообщества или, что еще хуже, с полным прекращением своей работы. Однако проблема продовольственной нестабильности не ограничивается лишь Даремом.
В Соединенных Штатах число семей, испытывающих нехватку продовольствия или находящихся на грани этой проблемы, продолжает расти. В 2020 году федеральное правительство потратило 89,3 миллиарда долларов на борьбу с продовольственной нестабильностью, при этом программа SNAP являлась самой крупной, получающей федеральные субсидии. В ответ на пандемию COVID-19 расходы на SNAP увеличились на 15% в рамках Закона о спасении американцев, что значительно сократило число домохозяйств, испытывающих нехватку продовольствия, однако это благосостояние закончилось в сентябре 2021 года. Необходимы инвестиции на федеральном, государственном и местном уровнях, чтобы решить эту проблему. В условиях, когда государственные служащие стремятся сократить финансирование программ, борющихся с неравенством, и с исчерпанием федеральной помощи, ситуация с продовольственной нестабильностью в Дареме ухудшается.
Наша реакция как города должна заключаться в том, чтобы бороться с голодом не на уровне последствий, а на уровне причин. Когда я вспоминаю людей, которые ожидали своей очереди за продовольственными прилавками, я задаюсь вопросом: если бы мы как город действительно считали еду человеческим правом, могли бы мы быть в такой же ситуации, как сейчас? Дарем мог бы стать местом, где никто не беспокоится о доступности и стоимости пищи. Программы, подобные Double Bucks, представляют собой важную часть решения проблемы и обеспечивают, чтобы мы были процветающим и динамичным сообществом, в котором никто не голодает. Пора местным властям осознать эту важную истину и сделать такие программы, как Double Bucks, своим приоритетом.
