Древний Египет долгое время считался относительно изолированным регионом с преобладанием местного населения в своем генетическом составе. Однако недавние достижения в области исследований древней ДНК позволили получить более четкую картину, раскрывающую сложные миграционные процессы и связи региона с окружающим миром. Одним из ярких примеров является секвенирование полного генома мужчины, жившего в эпоху Древнего царства, около 2855–2570 годов до нашей эры. Обнаруженный в некрополе Нувайрат, этот древний египтянин служит уникальным источником данных о генетическом составе населения на рубеже Эпохи династийного объединения и расцвета древнеегипетской цивилизации. Уникальность находки заключается не только в удачном состоянии сохранения ДНК, объяснимом, в частности, необычным способом погребения — в большом керамическом сосуде, помещённом в скальный склеп, — но и в самом уровне охвата генома: около двух кратного покрытия, что обеспечивает достаточную подробность для детального анализа.
Проведенный анализ выявил, что около 78% генома этого древнего египтянина наиболее тесно связаны с неолитическим населением Северной Африки, в частности с представителями из Марокко эпохи средненолитического периода. Этот факт подтверждает, что значительная часть будущего египетского населения восходит к автохтонным групам Северной Африки, проживавшим здесь в течение тысячелетий. Локальная генетическая преемственность, по всей видимости, существенно повлияла на формирование населения Древнего царства. Однако одна из самых интересных находок касается оставшихся примерно 20% его генетического наследия, которые можно проследить до населения Восточного плодородного полумесяца — региона, включающего Месопотамию и прилегающие территории. Анализ указывает на значительную генетическую близость к неолитическим группам из этой части мира, что согласуется с другими археологическими данными, свидетельствующими о тесных связях между Египтом и Левантом, а также Анатолией за несколько тысяч лет до жизни данного индивида.
Исторические свидетельства давно указывали на культурные обмены между регионами — распространение доместикации животных и растений, технологий керамики и даже письменности. Выявление генетического компонента, восходящего к Восточному Средиземноморью, говорит о том, что контакты включали не только культурные передачи, но и миграции людей. Это расширяет наше представление о динамике населения в древности, показывая, что древнеегипетское общество было более открытым и многосоставным, чем считалось ранее. Авторы исследования протестировали различные модели происхождения данного генома используя методику qpAdm, которая позволяет реконструировать смешение исходных популяций на основе совпадения генетических компонентов. Моdelи с одним источником не соответствовали данным, а наиболее правдоподобной оказалась модель с двумя источниками — североафриканским неолитическим населением Марокко и неолитической Месопотамией.
Дополнительные, менее значимые компоненты могли быть связаны с населением Леванта в неолитический и халколитический периоды. Кроме того, исследователи отметили отсутствие значимой генетической связи с населением Восточной и Центральной Африки, представленным в данном случае геномом Моты из Эфиопии возрастом около 4,5 тысячи лет, что косвенно указывает на ограниченность генетического влияния субсахарских групп на древних египтян ранних династий. Остеологическое исследование найденных останков также подтверждает предполагаемое биологическое происхождение индивида. Мужчина среднего роста с выраженными признаками возрастных заболеваний, его зубные и черепные морфологические характеристики ближе всего к популяциям Северной Африки и Ближнего Востока. Изотопный анализ, проведенный на зубной эмали и коллагене, подтверждает, что данный индивид проживал свое детство в климатических условиях долины Нила и придерживался диеты, типичной для древних египтян, состоящей из земледельческих культур и животного белка.
Дополнительные показатели не демонстрируют значительный миграционный сдвиг в детстве, поддерживая гипотезу его локального происхождения. Изучение генетических связей между древними и современными популяциями Египта также показывает, что гены восточного Леванта проникали дальше в Египет уже в поздние периоды, например, в эпоху Третьего промежуточного периода (около 800–500 годов до н. э.), что отражает исторические события, связанные с миграциями и завоеваниями, такими как приход гиксосов и влияние Ханаана. Современные египтяне несут в себе смешанное наследие от древних североафриканских групп, древних жителей долины Нила, а также людей с Ближнего Востока, включая генетическую составляющую, восходящую к описанному древнему египтянину из Нувайрат.
Кроме того, современный генетический фон пополнялся более поздними миграциями из субсахарских регионов Африки и Европы. Полученные результаты не только расширяют понимание о генетическом составе населения Древнего царства Египта и региональных связях, но и подчеркивают уникальные условия сохранения древней ДНК на территории Египта. Погребение в глиняном сосуде в скальном склепе могло способствовать сохранности материала, ранее считавшегося невозможным к получениям полноценного генома из египетских древностей. Это открывает новый путь для изучения древнеегипетского населения посредством геномики. Таким образом, исследование генома из Нувайрат служит ключевым доказательством того, что формирование древнеегипетской популяции было результатом не только локального развития, но и многовекового обмена с соседними регионами Восточного Средиземноморья и Среднего Востока.
Эта гибридизация культур и генов способствовала появлению одной из величайших цивилизаций человечества и оставила наследие, которое до сих пор изучается с помощью самых современных научных методов. В дальнейшем необходимы дополнительные исследования с включением большего числа образцов древней ДНК из Египта и соседних регионов для более комплексного анализа миграционных процессов, социального расслоения и демографической структуры древних населений. Совместные усилия археологов, антропологов и генетиков позволят более полно раскрыть загадки истории Египта и его народа, укрепляя представления о глобальных связях в древнем мире.
