Во время летних месяцев волонтеры из Управления по восстановлению и жилищному хозяйству Ричмонда (RRHA) развернули активную кампанию, аналогичную предвыборной, но вместо того, чтобы призывать горожан выйти на голосование, они стучались в двери жителей общественного жилья, напоминая им об их задолженности по аренде. Этим летом вопросы о выплатах задолженности стали особенно актуальными, так как многие арендаторы накопили значительные суммы долгов в результате экономических трудностей, вызванных пандемией COVID-19. RRHA использовала уже устоявшуюся модель политических кампаний для того, чтобы ознакомить жителей с возможностью подписания программы реструктуризации долгов. Данная инициатива была запущена, чтобы предоставить арендаторам последний шанс на восстановление своих финансовых обязательств перед властями до того, как RRHA возобновит процедуру выселения. По состоянию на конец августа около 650 семей уже подписали контракты по программе, нацеленную на возврат части задолженности, которая на данный момент составляет около 3,9 миллиона долларов.
Генеральный директор RRHA Стивен Несмит отметил, что многие жители не осознают, что их ситуации можно изменить, и привлечение волонтеров помогло повысить осведомленность о данной программе. Волонтеры, одетые в яркие желтые футболки, организовали обходы жилых комплексов, раздавая информацию, проводя телефонные марафоны и помогая людям подписать необходимые формы. Этот подход оказался весьма эффективным и продемонстрировал, насколько важно обратить внимание на наиболее уязвимые слои населения. Несмотря на то, что большинство жителей отдела формирования жилья Ричмонда всегда считали себя частью общества, многие даже не представляли, как сильно их финансовые трудности могут повлиять на будущие возможности. По словам Несмита, многие семьи задолжали от 1,000 до 30,000 долларов.
На первый взгляд, такие суммы могут показаться абсурдными для арендаторов в общественном жилье, однако по сути это результат накопившихся долгов за три года пандемии, когда многие граждане потеряли работу или столкнулись с сокращением зарплаты. Сложная экономическая ситуация привела к тому, что RRHA замедлило процессы выселения, и многие арендаторы оказались в иллюзии, что смогут игнорировать свои финансовые обязательства. Тем не менее, эта стратегия затруднила работу властей, поскольку земельные участки не освобождались для новых жильцов. По словам Несмита, каждая занятая квартира создает парадокс: те, кто не платит аренду, мешают тем, кто ждет в длинной очереди на жилье. Программа реструктуризации предусматривает, что арендаторы должны внести первый взнос в размере не менее 10% от их дохода, что не превышает 100 долларов.
Затем они обязаны поэтапно погашать свои долги, осуществляя ежемесячные выплаты, так же составляющие 10% от их дохода, но не более 200 долларов в месяц. Это позволяет жителям постепенно возвращаться к нормальному финансовому состоянию, а также дает им надежду на возможность избежать выселения. Несмотря на оптимистичные прогнозы, привлечение людей к программе было непредвиденно массовым. Многие арендаторы приходили в офисы RRHA с наличными, стараясь максимально быстро решить свои проблемы. Они понимали, что окончание программы на горизонте, и никаких других шансов на восстановление финансовой стабильности может не быть.
Важно отметить, что в последующие месяцы RRHA планирует активизировать свою работу по предотвращению выселений за счет введения новых специальностей, которые будут ответственные за поддержание связи с арендаторами, вовремя информируя их о задолженностях и предлагая помощь в случае кризисных ситуаций. Стивен Несмит считает, что раннее вмешательство имеет большое значение, поскольку оно может стать тем мостом, который соединит арендаторов с необходимыми ресурсами. Всё это подчеркивает важность социальных инициатив, которые помогают не только в краткосрочной перспективе, но и создают основу для долгосрочного решения проблем. В условиях растущей стоимости аренды жилья в Ричмонде, действия RRHA кажутся особенно важными, так как они направлены на восстановление стабильности для семейств, оказавшихся в трудной ситуации. Сигнал о том, что общественное жилье остается важным аспектом городской инфраструктуры, и что власти заинтересованы в поддержании арендаторов, может стать мощным катализатором для изменения общественного мнения о социальных службах.
В качестве правительственной программы, расходы которой должны быть оправданы, проекты, подобные этому, в конечном итоге могут помочь к созданию устойчивой городской ткани, обеспечивая, что каждый гражданин имеет возможность чувствовать себя жильцом своего города. Подводя итог, можно сказать, что обратная связь победившей программы реструктуризации долгов показывает, насколько важно обеспечить поддержку тем, кто оказались в затруднительном положении. В условиях, где доходы многих жителей не соответствуют росту жилых цен, инциативы, подобные RRHA, необходимы как для защиты интересов арендаторов, так и для устойчивого функционирования системы социального жилья. Время покажет, насколько эффективно данное начинание сможет помочь жителям Ричмонда, но уже сейчас видно, что при правильном подходе и внимании, можно значительно повлиять на жизни многих людей.
