Ураган Хелен обрушился на Флориду в конце сентября, оставив за собой не только разрушения, но и значительные изменения в расписании колледжского футбола. На фоне растущей угрозы природного катаклизма многие команды и их фанаты были вынуждены переосмыслить свои планы на напряжённый футбольный уикенд. Одним из первых, кто ощутил на себе последствия урагана, оказался колледж Appalachian State, который объявил о том, что домашняя игра против команды Liberty, запланированная на субботу, отменяется. Это решение стало тяжелым ударом для местных болельщиков, которые так ждали этого матча. Команда не намерена перепланировать игру, что еще более расстраивает студентов и жителей горного региона.
Футбольная команда Университета Флориды в этом уикенде находилась на неделе отдыха, однако, их соперницы, команда Университета Майами, должны были принять на своем стадионе команду Virginia Tech. Игроки и тренеры были готовы к игре, но влияние урагана на транспортировку и безопасность заставило их с тревогой следить за прогнозами погоды. Футбольная команда Университета Флоридского штата (FSU) также ощутила влияние урагана. Команда решила вылететь в Даллас на день раньше, чем обычно, чтобы избежать торможения в связи с возрастанием угрозы урагана. Рейс из Джексонвилля, на который отправилась команда, теперь вызывал повышенные опасения как из-за самого урагана, так и из-за возможных задержек, связанных с метеорологической обстановкой.
«Ожидаем, что ураган Хелен обрушится на Флориду как ураган четвёртой категории», — заявляли метеорологи, и подготовка команды к игре против SMU стала более серьёзной, чем обычно. Тренер ФSU, Майк Норвелл, сообщил, что их планы зависят от нескольких сценариев, и команда активно мониторит ситуацию. В то же время, команда University of Central Florida (UCF) также оказалась в центре внимания. Они должны были сыграть против команды Colorado, возглавляемой знаменитым тренером Деоном Сандерсом. Из-за давления со стороны урагана тренеры UCF и Colorado оперативно изменили свои планы на поездку.
Сандерс решил вылететь в Орландо раньше, чтобы избежать пикового времени, когда ураган, согласно прогнозам, мог достигнуть Флориды. «Мы хотим заблаговременно уехать, а не рисковать задержками», — объяснил он свою позицию. Разумеется, не все матчи оказались под давлением урагана. Например, команда South Florida (USF) всё ещё планировала провести матч против Tulane в Новый Орлеан в субботу. Однако даже здесь возникли изменения: некоторые другие их встречи были перенесены или отменены из-за неблагоприятных погодных условий.
Лейтенант Флориды по делам гражданской обороны призывал всех оставаться настороже. «Безопасность наших студентов и зрителей является нашим главным приоритетом», — заявила она в ходе пресс-конференции. Её слова были особенно актуальны на фоне волнений по поводу возможных сильных дождей и ураганного ветра, которые могли появиться вдоль побережья. Сила урагана была несомненной, и его эффект ощущался не только на уровне студенческого спорта. Погода резко ухудшалась, и команды были вынуждены адаптироваться к новому расписанию в условиях катастрофы.
Например, матч между командами Florida A&M и Alabama A&M был перенесен на 29 ноября, так как ураган ограничивал возможность проведения подобных мероприятий. Это также означало, что болельщики потеряли возможность насладиться игрой в свой выходной день, а стрессовая ситуация только усугубляла эмблему спортивного сообщества. По мере развития ситуации многие университетские команды и их болельщики начали осознавать, что ожидаемые изменения в расписании могут затруднить или даже полностью изменить колледжский футбольный календарь. Бурное недельное расписание оставляло место для неопределенности, ведь такие природные явления, как ураганы, чаще всего не поддаются предсказанию. Тем временем метеорологи продолжали фиксировать изменения в пути урагана.
Прогнозы указывали на то, что нашумевший «Хелен» может оказать влияние не только на Флориду, но и на весь Юг США. Ожидались обильные дожди и ветры с порывами до 100 миль в час, обращая всё внимание на учащиеся подтопления и затопления. С дискомфортом следили за новостями и в студенческих спортивных ассоциациях, которые ежедневно корректировали свой календарь в зависимости от данных метеорологии. Когда и как все эти игры будут перенесены или отменены, решалось на высоком уровне. Тем не менее, дух колледжского футбола был неиссякаем.
Болельщики выступали в поддержку своих любимых команд. Сообщества активно организовывали благотворительные мероприятия, чтобы поддержать тех, кто пострадал от стихии. Спортивные события стали настоящими объединителями, когда стадионы заполняли фанаты, желающие поддержать не только свои команды, но и друг друга. Ураган Хелен стал не только очередным воспоминанием о разрушительном природном явлении, но и темой для обсуждения, которая всколыхнула сообщество колледжского футбола. В условиях неопределенности для многих игроков и тренеров, боли потерь и надежды на будущее, сочетающего в себе силу духа и солидарности, продолжались не только на полях, но и за их пределами.
Таким образом, ураган Хелен стал символом испытания для колледжского футбола, который демонстрирует, как важно объединение в трудные времена, несмотря на природные катаклизмы и связанные с ними изменения в спортивном расписании. Игры могут быть перенесены или отменены, но дух университетского спорта продолжает существовать, проникая в сердца людей и укрепляя узы между ними.
