Жевательная функция долгое время воспринималась лишь как элемент пищеварения, предназначенный для измельчения и подготовки пищи к перевариванию. Однако современные исследования, опирающиеся на данные нейровизуализации, доказывают, что жевание жвачки — гораздо более сложный нейронный процесс с широким спектром влияния на деятельность мозга и когнитивное состояние. В основе этого феномена лежит активация разветвленной сети мозговых структур, которые объединяют сенсомоторные, когнитивные и эмоциональные функции. Такое понимание придает значимость даже обыденному процессу жевания с точки зрения нейронауки и создает перспективы для использования этой привычки в профилактике и лечении различных расстройств. Современные технологии нейровизуализации, включая функциональную магнитно-резонансную томографию (fMRI), функциональную ближнюю инфракрасную спектроскопию (fNIRS) и электроэнцефалографию (ЭЭГ), позволяют выявить активацию конкретных зон и сетей мозга во время жевания.
Результаты многочисленных исследований показывают, что жевание сопровождается устойчивой активацией сенсомоторной коры, включая первичные моторные и соматосенсорные области, а также дополнительные моторные области, такие как дополнительная моторная область и премоторная кора. Именно эти зоны управляют двигательными функциями, необходимыми для скоординированных движений жевательных мышц. Важно отметить, что активация наблюдается двусторонняя, что свидетельствует о сложной организации моторного контроля, а не локализуется только на стороне, которая непосредственно выполняет жевательные движения. Кроме того, жевание стимулирует подкорковые структуры, такие как таламус и мозжечок. Мозжечок играет роль в координации и автоматизации движений, а таламус служит важным релейным центром, обеспечивающим обработку сенсорной информации.
Также расширяется участие таких областей, как островковая кора, связанная с обработкой внутренних ощущений и эмоций, что открывает понимание влияния жевания на эмоциональный фон и стрессовые состояния. Кроме сенсомоторных зон, отмечена активация префронтальной коры, которая отвечает за внимание, исполнительные функции и управление эмоциями. Такая вовлеченность префронтальных отделов указывает на то, что жевание влияет на высшие когнитивные процессы, способствуя улучшению фокуса и снижению тревожных реакций. Отдельные исследования показывают, что во время стрессовых ситуаций процесс жевания снижает активность областей, связанных со стрессом и негативными эмоциями, например, левого переднего островка, и уменьшает связь между областями, вовлеченными в обработку боли и страха. Кроме того, зафиксированы изменения в активности медиальных височных областей — гиппокампа и соседних с ним структур, тесно связанных с процессами памяти и обучения.
Хотя непосредственные доказательства улучшения памяти в рамках нейровизуализации пока ограничены, активация этих зон указывает на потенциальное влияние жевания на эмоциональную и когнитивную память. Динамика активности мозга во время цикла жевания также демонстрирует сложный программный характер. Начальная фаза жевания сопровождается повышенной активностью в субкортикальных структурах, которые участвуют в планировании и инициации движений. В последующие фазы — стабилизации — основные процессы перераспределяются к кортикальным и мозжечковым областям, обеспечивая поддержание моторного ритма и точную координацию. К концу цикла активируются области, отвечающие за оценку сенсорной информации и подготовку к завершению жевательного движения.
Методы электрофизиологического контроля подтверждают, что жевание сопровождается временным увеличением мощности альфа- и бета-ритмов в коре головного мозга, особенно когда используется ароматизированная жвачка. Такие колебания связаны с повышением бдительности, концентрации и эйфорическим состоянием. Однако эти изменения как правило кратковременны и быстро затухают после завершения жевания. Вографируемые изменения в EEG указывают на то, что жевание может функционировать как естественный способ поддержания внимания и снятия стресса. Исследования с использованием fNIRS также показывают подъем уровня кислородонасыщения в префронтальных отделах во время жевания, что коррелирует с увеличением кровотока и активацией нейронных сетей, отвечающих за регулирование когнитивных и эмоциональных процессов.
При этом такой эффект усиливается при использовании жвачки с более выраженным вкусом и ароматом, указывая на значимость сенсорной стимуляции для усиления интегративных мозговых ответов. Помимо непосредственной мозговой активности, жевание вызывает системные физиологические изменения: умеренное повышение сердечного ритма и стабилизацию автономного баланса, что способствует поддержанию когнитивного тонуса и снижению тревожности. Биохимические маркеры, такие как повышение уровня серотонина в крови, наблюдаются после продолжительного жевания, что подтверждает участие жевательного действия в регуляции настроения и болевой чувствительности. Соответственно, снижается выраженность болевых рефлексов, что открывает новые возможности для использования жевания как дополнения к терапиям, направленным на уменьшение хронической боли и стрессовых расстройств. Несмотря на выявленные положительные моментальные эффекты, вопросы о долговременных изменениях, вызванных регулярным жеванием, остаются открытыми.
На данный момент мало данных о том, способно ли комплексное и устойчивое жевание жвачки привести к устойчивым нейропластическим процессам, которые будут влиять на когнитивные функции, эмоциональное состояние или функционирование головного мозга в целом. Также недостаточно исследований, сочетавших нейровизуализацию с тщательным поведенческим анализом, чтобы подтвердить наличие причинно-следственных связей между изменениями в активности мозга и конкретным улучшением когнитивных или эмоциональных показателей. Важным направлением является исследование влияния различных параметров жевания, таких как жесткость жвачки, частота и длительность жевательных движений, а также роль различных вкусов и ароматов в модуляции нейронной активности. Дополнительно рассматриваются индивидуальные особенности, включая возраст, пол, предпочтительную сторону жевания и состояние здоровья, которые могут влиять на реакции мозга. В ракурсе терапии и профилактики изучение жевания приобретает особую важность.
Связи между сохранением мasticatory функции и здоровым старением мозга подтверждаются многочисленными наблюдениями. Жевание может служить простым и доступным средством для поддержки когнитивных резервов, снижения стресса и улучшения настроения. В клинических группах — например, у пожилых людей, пациентов с неврологическими расстройствами или нарушениями жевательной функции — необходимо проведение длительных контролируемых исследований, чтобы оценить перспективы использования жевательной активности как вспомогательного средства в комплексной терапии. Для успешного развития этой темы требуется стандартизация методик исследования, включая унификацию жевательных протоколов, контроль за физическими параметрами действия (например, давление укуса и частота), а также интеграция современных методов нейровизуализации и параллельный мониторинг поведенческих и психологических изменений. Одновременное применение техники нейромодуляции с жеванием жвачки может стать инновационным подходом для повышения эффективности когнитивных и эмоциональных интервенций.
Таким образом, жевание жвачки — это не просто механическое движение челюсти, а сложный нейрофизиологический процесс, влияющий на широкие области мозга. Использование нейровизуализационных данных позволяет понять глубинные механизмы этого взаимодействия и формирует основу для дальнейших исследований, направленных на практическое применение жевания в улучшении когнитивного здоровья и эмоционального благополучия.
