В 1997 году мир компьютерных технологий был свидетелем необычного и в то же время революционного события - попытки портирования операционной системы Linux на игровую консоль Nintendo 64. Несмотря на то, что Nintendo 64 изначально была создана как устройство для игр, поддержка Linux открыла совершенно новое направление в использовании консолей и показала потенциал объединения игровых устройств и операционных систем на базе открытого кода. История Linux для Nintendo 64 тесно связана с внедрением и развитием архитектуры Mips, а также с усилиями международных программистов и энтузиастов, которые смело экспериментировали с технологиями будущего. Начиная с середины 1990-х годов наблюдалась активная работа по созданию вариантов Linux для различных процессорных архитектур, и Nintendo 64, как устройство с мощным по тем временам процессором R4300i на основе Mips, стала интересной платформой для портирования. Ранняя информация об интересе к созданию интернет-браузера Netscape для Nintendo 64 на базе Mips CPU появилась уже в 1995 году на выставке Comdex.
Несмотря на то, что эта попытка не получила официального продолжения из-за разногласий между ключевыми фигурами компаний и неблагоприятных внутренних обстоятельств, сама идея закрепилась в умах разработчиков и индустрии. Одним из значимых факторов, повлиявших на реализацию данного проекта, стало отношение руководства Nintendo, которое придерживалось консервативных взглядов и не спешило интегрировать альтернативные операционные системы в свои приставки. Тем не менее, усилия независимых разработчиков, особенно из Италии, позволили добиться впечатляющих результатов. Они получили доступ к американской версии Nintendo 64 и станции SGI Indy, оснащенной специальной картой для N64, что дало возможность начать портирование Linux/Mips непосредственно на игровую консоль. Linux/Mips сама по себе была интересным проектом: созданная в начале 1996 года и первоначально поддерживающая семейство процессоров R4000 и R4400, она уже обладала готовой работоспособностью на платформах со схожей архитектурой.
Однако главным вызовом при переносе Linux на Nintendo 64 стала интеграция X Window System, которая отвечает за графический вывод и пользовательский интерфейс. Консоль имела уникальное аппаратное обеспечение ввода-вывода, что усложняло задачу. Итальянская команда сумела адаптировать выходные данные X Window для специализированных сопроцессоров Nintendo 64, что позволило добиться достаточно стабильной работы и даже провести тесты на производительность, продемонстрировав достижение значительных показателей по угловым операциям - около полумиллиона XStones, что было впечатляющим для того времени. Отображение происходило на обычных телевизорах с использованием высокочастотных сигналов, но качество значительно улучшалось при использовании AV-кабелей и качественных мониторов. Управление интерфейсом можно было осуществлять как стандартным геймпадом консоли, используя особую систему для ввода текста, так и подключая компьютерную клавиатуру через специальный адаптер.
Ввиду особенностей аналогового стика первого варианта, ввод текста требовал определенной сноровки и имел ограничения, например, редкие символы типа обратного слэша в систему не были включены. Для расширения функциональности консоли была разработана возможность использовать дополнительный контроллер с памятью, что позволяло сохранять пользовательские настройки или списки избранных веб-страниц - важная инновация для интеграции с сетью. Несмотря на успехи в программном обеспечении, оставалась техническая проблема с сетевым подключением: конфликт между 100 Мбит/с сетевым контроллером и основным CPU на частоте 93,75 МГц требовал дополнительной работы. При этом Linux для Nintendo 64 работал в биэндианном режиме, поддерживая оба порядка байтов, что повышало универсальность операционной системы на данной платформе. Использовалась версия ядра Linux 2.
11, которая не задействовала 64-битный адресный режим консоли, но с учетом ограниченного объема оперативной памяти в 4 Мбайта это не было критичным недостатком. Ключевой барьер для дальнейшего развития и коммерческого распространения Linux на Nintendo 64 оставалось нежелание компании Nintendo производить необходимые карты в больших объемах и включать поддержку Linux в официальные распределения. Тем не менее интерес к проекту проявили такие компании, как Siemens Nixdorf и Silicon Graphics, рассматривая потенциальные возможности расширения рынка настольных компьютеров и консольных систем. Итальянские разработчики намеревались распространять своё программное обеспечение под лицензией GPL, что гарантировало открытую доступность и возможность свободного использования, а также дальнейшего развития сообществом. Этот проект проявил серьёзный потенциал для слияния игровых платформ и операционных систем на базе открытого кода, заложив основы для будущих экспериментов и инициатив в области воспроизведения компьютерного окружения на игровых консолях.
В долгосрочной перспективе попытки запуска Linux на Nintendo 64 можно рассматривать как один из первых серьёзных шагов к расширению функционала игровых устройств за пределы их первоначальной игровой направленности. Сочетание технических возможностей консоли и открытого программного обеспечения вдохновило множество разработчиков и энтузиастов на эксперименты, расширяя границы традиционного использования игровых консолей. Несмотря на отсутствие широкого коммерческого успеха, эта инициатива стала важной вехой в истории как Linux, так и игровой индустрии, демонстрируя, что обычные игровые устройства могут стать полноценными компьютерами, поддерживающими сложные операционные системы и приложения. Сегодня, оглядываясь назад, можно отметить, что портирование Linux на Nintendo 64 в 1997 году было уникальным событием, которое не только расширило представление о возможностях игровых приставок прошлого, но и послужило стимулом для дальнейших разработок гибридных систем и интеграции открытого программного обеспечения в различные сферы компьютерных устройств. Таким образом, Linux для Nintendo 64 является ярким примером технической смелости, независимости разработчиков и потенциала технологических решений, трансформирующих будущее вычислительной техники.
.
