Древний Египет — одна из самых загадочных цивилизаций в истории человечества, культура которой сформировалась более пяти тысяч лет назад и оказала колоссальное влияние на развитие искусства, науки и религии. Однако генетическая история древних египтян до недавнего времени оставалась почти неизвестной из-за трудностей с извлечением и анализом ДНК в жарком и сухом климате региона. Новые методы анализа древнего генома позволили впервые обозначить точное происхождение одного из представителей древнеегипетского населения, жившего в период Старого царства, что расширяет наши знания о миграционных потоках и генетических взаимодействиях в древности. В 2025 году было опубликовано исследование, посвящённое расшифровке полного генома взрослого мужчины, чьи останки были обнаружены в некрополе Нуэйрат, расположенном примерно в 265 километрах к югу от современного Каира. Этот человек жил в период между 2855 и 2570 годами до нашей эры, что соответствует переходному времени между Ранним династическим периодом и эпохой Старого царства — одной из ключевых фаз в формировании древнеегипетского государства.
Его необычный способ захоронения в керамическом сосуде внутри вырубленной в скале гробницы мог способствовать сохранности ДНК и позволил получить полноценный генетический материал с покрытием около 2×. Проведённый анализ всего генома позволил выявить, что примерно 80 процентов его генетического материала отражают наследие североафриканских неолитических предков, представителей местных культур, распространившихся на территории региона. Однако значительная часть — около 20 процентов — прослеживается до популяций, связанных с восточной частью Плодородного Полумесяца, включая территории современного Месопотамии и окружающих регионов. Подобная генетическая смесь характерна также для древних культур Анатолии и Леванта в неолитическом и бронзовом периодах, что свидетельствует о сложных и ранних миграциях в области Ближнего Востока и Северной Африки. Это открытие важно не только с точки зрения генетики, но и археологии, поскольку оно подтверждает ранее известные факты культурного обмена между Египтом и регионами Плодородного Полумесяца.
Использование письменности, появление керамических технологий, распространение одомашненных животных и растений — всё это указывало на активные контакты, которые теперь имеют и прямые генетические свидетельства. Геном нуэйратского мужчины был сравнён с обширными наборами данных по современным и древним популяциям, включая более 3 тысяч образцов живых людей и около тысячи древних образцов с различных регионов. На графиках анализа главных компонент (PCA) он оказался ближе всего к современным жителям Северной Африки и Западной Азии, что согласуется с результатами моделирования происхождения по методу qpAdm. Модель, включающая лишь один источник происхождения, оказалась неприемлемой, тогда как двусоставная модель с участием североафриканского неолитического населения с памятника Схирата-Руази из Марокко и населения раннего неолита Месопотамии дала удовлетворительный результат. Происхождение митохондриальной ДНК из гаплогруппы I/N1a1b2 и Y-хромосомного гаплогруппы E1b1b1b2b соответствует современным распространениям в Северной Африке и Западной Азии, что опять-таки подтверждает модель смешанного происхождения.
Изотопный анализ зубной эмали и коллагена показал, что мальчик взрослого возраста вырос в климатических условиях Нильской долины и придерживался типичной для того времени североафриканской диеты, основанной на растительной пище и животном белке, в том числе рыбе из Нила. Это подтверждает его локальное происхождение и устойчивую основу жизни в Египте, несмотря на миграционные генетические влияния. Интересно также, что геном не содержит значительных следов субсахарской или центральной, восточной и южной африканской генетики, которая присутствует в некоторых современных египтянах, но появилась здесь существенно позже, вероятно, за последние несколько тысячелетий. Последующий анализ геномов поздних древних египтян из III промежуточного периода (примерно 787–544 годы до н.э.
) показал значительное увеличение доли левантийской (то есть связанной с восточным Средиземноморьем) генетической компоненты, что может быть связано с историческими событиями миграций, включая поселения гиксосов и широкий процесс обмена в эпоху бронзового века. В современном населении Египта прослеживается до пяти источников происхождения, включая североафриканские, левантийские, субсахарские (как восточные, так и западные) и европейские гены, что свидетельствует о сложной и многовековой истории смешения. Появление возможности изучать геном древних египтян открывает новые горизонты для понимания истории культуры и населённости региона. Исследование из Нуэйрата демонстрирует, что контакты и миграции между Северной Африкой и Западной Азией были значительным фактором уже в доисторическую эпоху. Это, в свою очередь, дополнительно подтверждает археологические находки, показывающие обмен технологиями, растениями, животными и письменностью из Плодородного Полумесяца в Египет.
Помимо генетического анализа, рентгенологическое и остеологическое изучение останков выявило, что мужчина был относительно невысокого роста (около 158–160 см), имел признаки серьёзных возрастных заболеваний и остеоартрита, а также показатели физической активности, которые указывают на продолжительную тяжёлую работу. Его захоронение в керамическом сосуде свидетельствует о высоком социальном статусе, что даёт интересное противоречие между социальной ролью и возможной профессиональной деятельностью, вероятно, связанной с ремеслом, например гончарным делом. Фенотипические прогнозы на основе генетических данных предполагают тёмные оттенки кожи и волос, а также карие глаза, что соответствует ожиданиям для населения региона в тот исторический период. Исследование подчеркивает важность получения новых древних геномов из разных регионов и исторических эпох для построения полной и точной картины миграций и взаимодействий в древности. Несмотря на то что на сегодняшний день известен лишь один полноценный геном из Старого царства, результаты позволяют говорить о продолжительной истории миграций между Египтом и регионами восточного Средиземноморья и Ближнего Востока.
