Европейское космическое агентство (ESA) совершило важный шаг в развитии своей ракетной технологии благодаря успешному испытанию модернизированного твердотопливного ускорителя P160C. Испытания прошли на Европейском космодроме во Французской Гвиане 24 апреля 2025 года и подтвердили эффективность новой ракеты, что позволит значительно повысить грузоподъемность ракет-носителей Ariane 6 и Vega-C. Таким образом, ESA усиливает позиции Европы на мировом космическом рынке и подкрепляет собственные программы запуска спутников и научных миссий. Ускоритель P160C является дальнейшим развитием проверенного идейного прототипа P120C. Новый двигатель на один метр длиннее своего предшественника и содержит на 14 тонн больше топлива, что значительно увеличивает энергетический потенциал ракет.
При этом, по словам представителей ESA, модернизация не потребовала изменения интерфейсов стыковки с центральным блоком Ariane 6, что существенно облегчает интеграцию нового ускорителя в уже существующую архитектуру ракеты и ускоряет ввод его в эксплуатацию. Значимость данного обновления прослеживается как в коммерческом, так и в научном направлении. В ближайшие годы P160C будет установлен не только на Ariane 6, предназначенную для вывода крупных полезных нагрузок на геопереходные и высокоэллиптические орбиты, но и на версию Vega-C+, что повысит возможности ракеты среднего класса. В частности, итальянский производитель Avio, участвующий в космических проектах совместно с ArianeGroup, прогнозирует прирост полезной нагрузки для Vega-C+ порядка 200 килограммов, что позволит выполнять более сложные и объемные миссии. Одним из главных заказчиков модернизированных ракет выступает Amazon, активно развивающая свой проект спутникового интернета Kuiper.
В рамках заключенного соглашения с Arianespace, Amazon планирует использовать восемнадцать запусков Ariane 6 для вывода на орбиту своей спутниковой группировки. Из них шестнадцать полетов предусматривают применение ускорителя P160C, что демонстрирует востребованность новых технологий для масштабных коммерческих космических проектов. ESA также готовится к запуску спутника Biomass, который должен стартовать 29 апреля 2025 года на борту ракеты Vega-C с Европейского космодрома. Этот спутник, оснащенный большим антенной диаметром 12 метров, создан при участии Великобритании и двадцати других стран, включая Соединенные Штаты, где компания L3 Harris разработала уникальное оборудование. Biomass станет первым космическим аппаратом, оснащенным радаром с синтетической апертурой в диапазоне P-диапазона, что позволит получать детализированные изображения и мониторить состояние лесных массивов Земли, проникая даже сквозь густые лесные покровы.
Запуск Biomass станет вторым после возобновления полетов Vega-C, который был заморожен на время после неудачного запуска в декабре 2022 года. Первый успешный полет после этого инцидента состоялся 5 декабря 2024 года с запуском спутника Sentinel-1C. Возвращение Vega-C на орбиту подтвердило надежность и конкурентоспособность ракеты после внесенных инженерных улучшений. Интеграция нового ускорителя P160C открывает новые горизонты для программ ESA. Кроме поддержки коммерческих проектов и научных миссий, обновленные технологии позволят участвовать в крупных международных инициативах.
Так, с появлением мощного двигателя, Ariane 6 сможет эффективно участвовать в развертывании глобальных спутниковых систем, таких как Kuiper, а также других конфигураций, обеспечивающих глобальный доступ в интернет и высокоскоростную связь. Разработка P160C ведется совместными усилиями компании Avio и ArianeGroup, что демонстрирует успешное сотрудничество ведущих европейских специалистов в аэрокосмической индустрии. Применение новых технических решений и повышение эффективности двигателей подчеркивают динамичное развитие европейской космонавтики и стремление быть одним из ключевых игроков на международной арене. Европейский космический сектор получает значительный импульс к росту и технологическому совершенствованию, благодаря чему укрепляется инвестиционная привлекательность и расширяются возможности по созданию новых типов ракетно-космической техники. Помимо технических достижений, проект ориентирован на повышение устойчивости и надежности запусков, что крайне важно для удовлетворения растущих потребностей спутниковой группировки.
