В начале сентября 2024 года в Одессе, Техас, на политическом горизонте вновь замаячила фигура мэра Хавьера Ховена, который не только представляет собой первую испаноязычную мэрию города, но и претендует на второй срок, на этот раз с миссией «покаяться» за грехи, а, возможно, и за экономические проблемы, с которыми столкнулся город. Хавьер Ховен, родившийся и выросший в Одессе, свои начинания на посту мэра несёт с глубокой религиозной убеждённостью. Он активно провозглашает необходимость в духовном обновлении и общественной морали, что стало его основной платформой на выборах. В ходе своих предвыборных мероприятий он часто обращается к своей вере, подчеркивая, что его действия направлены на спасение души города. «Я чувствую, что нам нужно публично покаяться», — говорил он, озвучивая свои мысли о состоянии Одессы.
На просторах этого города, находящегося в самом сердце Техаса, и душа его жителей с годами стала разобщенной. В ходе слушаний, организованных Ховеном в местной церкви, он обсуждал проблемы инфраструктуры, безопасности и самые острые темы современного общества, такие как трансгендерные права. Это выступление вызвало немало споров, особенно когда речь зашла о политике, касающейся доступа трансгендерных людей в общественные туалеты. Оппоненты Ховена, такие как Кал Хендрик, рассчитывающий его свергнуть на предстоящих выборах, указывают на то, что мэр слишком много времени уделяет «культурным» вопросам, отвлекаясь от насущных проблем, таких как дороги и система водоснабжения. «Мы должны сосредоточиться на реальных делах города, а не разводить идеологию», — утверждает Хендрик, подчеркивая, что горожане хотят видеть изменения в своих районах, а не стать объектом политических игр.
Ховен, обладая сильным харизмой и активной позицией в выборах, завоевал доверие у значительной части избирателей, ссылаясь на свою способность управлять городом в интересах общества. Его приверженность консервативным ценностям и атеистическим общественным вопросам делает его одной из наиболее заметных фигур в местной политике. Однако его политика не лишена противоречий. Восстание «правых» в местном правительстве влияло на климат в Одессе, которое нашло отклик в ряде социальных и экономических реформ. На фоне растущей критики со стороны оппозиции, Ховен на каждой встрече повторяет, что его действия направлены на то, чтобы сделать Одессу безопасным местом для его четырех внучек.
«Я всегда буду беспокоиться о безопасности женщин и детей», — заявляет он, заявляя о своей поддержке потенциального плана, запрещающего трансгендерам доступ в туалеты, которые не совпадают с полом, указанным при рождении. Критики утверждают, что эта инициатива лишь отвлекает внимание от более насущных проблем города, включая ухудшение состояния инфраструктуры, экономические трудности и кадровые перестановки в администрации. В последние годы Одесса столкнулась с целым рядом проблем, включая перебои с подачей воды, недостаток автомобилей для вывоза мусора и снижение бюджетных ассигнований на социальные программы. Многим жителям города стало не по себе, когда два крупных прорыва труб активизировали общественность и заставили мэра обратиться к своей команде с просьбой исправить положение. С критикой также выступает и бизнес-сообщество Одессы, где звучат голоса о возможной монополизации власти, нежелании мэра идти на компромиссы.
Главный экономист местной палаты торговли указывает, что приоритеты совета, уходящие в сторону национальных вопросов, могли отразиться на коммерческом климате города, который важен для его устойчивого роста. «Наша задача — развитие экономики и улучшение качества жизни людей», — подчеркивает он, ссылаясь на необходимость сосредоточиться на помощи малому бизнесу и улучшении городской инфраструктуры. Отношение местных жителей к Ховену не однозначно. Некоторые отмечают его усилия по поднятию уровня заработной платы для полицейских и пожарных, другие же — его склонность к авторитарным методам управления. За время его правления наблюдается кадровая текучка в городской администрации, что некоторые расценивают как негативный аспект и сигнал о неэффективности.
Тем не менее, Ховен находит поддержку среди своих сторонников, которые подчеркивают, что его действия необходимы для создания нового имиджа города. «Я хочу, чтобы Одесса стала местом, которым можно гордиться», — говорит Ховен, вспоминая о своем детстве и первых шагах в политики. Его евангельская проповедь о необходимости морального обновления нашла поддержку у определённой части жителей, готовых поставить его на второй срок. «Мир меняется, и политические лозунги тоже должны эволюционировать», — считает он. В условиях, когда Партия Республиканцев открыто поддерживает его на выборах, Ховен остался непреклонным в своем намерении продолжить политику, направленную на решение социальных вопросов.
Однако влияние национальных вопросов и партизанские разногласия повторно ставят под сомнение, способны ли местные выборы уйти от идеологии и вернуться к коренным проблемам городского управления. Впереди выборы, и Хавьер Ховен готов к борьбе. Время покажет, смогут ли его лозунги о «раскаянье» и «морали» привлечь скептически настроенных избирателей и будут ли они достаточно убедительными, чтобы одержать победу на выборах. Одесса остается в центре политической борьбы, и город стоит на пороге новых социальных и экономических перемен.
