Пятьдесят лет назад, 22 июля 1975 года, мир технологий изменился навсегда. В этот день два молодых и амбициозных программиста — Билл Гейтс и Пол Аллен — подписали соглашение с компанией Micro Instrumentation and Telemetry Systems, более известной как MITS. Эта сделка была не просто деловым контрактом, а настоящим поворотным моментом для зарождающейся мировой индустрии персональных компьютеров и программного обеспечения. В её центре стояла задача создать интерпретатор языка BASIC для нового компьютера MITS, Altair 8800. Это событие положило начало восхождению Microsoft, одной из крупнейших технологических компаний в истории.
История Altair 8800 тесно связана с понятием первого по-настоящему массового персонального компьютера. Хотя до сих пор ведутся споры о том, какой именно компьютер можно считать первым в этом сегменте, Altair выделяется своими характеристиками и подходом к сборке. Основанный на процессоре Intel 8080, этот компьютер был модульным и собирался из отдельных плат, которые подключались через стандартный шлейф, позднее известный как шина S100. На момент выхода Altair был ориентирован именно на энтузиастов и хобби-сборщики, а не на большие корпорации или научные учреждения. При этом, даже минимальная комплектация с 1 килобайтом оперативной памяти требовала от пользователя ввода команд напрямую через переключатели на панели — процесс крайне сложный и далёкий от удобства современной техники.
Однако игра сделала большой скачок вперёд, когда появилась возможность расширить память до 4 килобайт с помощью дополнительной платы стоимостью всего 264 доллара в наборе для самостоятельной сборки. Это дало базу для запуска интерпретатора BASIC — именно той программы, которую и создавали Гейтс и Аллен по заказу MITS. BASIC был не просто языком программирования; он стал мостом, который позволял новичкам взаимодействовать с компьютером и создавать собственные программы. Этот язык стал краеугольным камнем в популяризации персональных компьютеров, прожив десятилетия и влияя на развитие программной индустрии настолько, что современная компьютерная культура во многом стоит на фундаменте, заложенном в то время. Кроме Билла Гейтса и Пола Аллена, в разработке Microsoft BASIC принимал участие и Monte Davidoff, чья роль часто недооценивается, но без которого создание первого продукта Microsoft было бы невозможно.
Оригинальный исходный код BASIC доступен и сейчас на различных ресурсах, включая GitHub, что даёт возможность исследовать и изучать технологическое наследие компании. Основатель MITS, Эд Робертс, имел исключительное чутьё в бизнесе. Его решение прорекламировать Altair на обложке журнала «Practical Electronics» в январе 1975 года фактически стало катализатором для Гейтса и Аллена. Это помогло им увидеть возможность масштабного бизнеса и подтолкнуло к подписанию судьбоносного соглашения. С момента подписания контракта между молодыми программистами и MITS, компания Microsoft оформилась как юридическое лицо и стала двигателем индустрии.
Этот договор открыл путь не только самому Microsoft, но и стал важной вехой в развитии компьютерного мира. Благодаря успеху BASIC, этот язык стал стандартом для обучения и разработки программного обеспечения в следующем десятилетии. Кроме того, сделка усилила влияние Intel, чьи процессоры 8080 и последующие модели стали основой для широкой экосистемы совместимых персональных компьютеров. Это, в свою очередь, привело к появлению доступных компьютеров с базовыми операционными системами, в первую очередь на основе CP/M, а затем MS-DOS, который Microsoft приобрела после сделки с SCP в 1981 году. Десять лет спустя совместимая линейка процессоров Intel 8086 и 8088 породила целое поколение ПК с более мощными и доступными чипами, такими как 80386SX.
Эта инфраструктура стала плодородной почвой для развития современных операционных систем с открытым исходным кодом — таких как Linux и FreeBSD — которые сегодня используются во всём мире. Без сделки 1975 года и сотрудничества с MITS эволюция персональных компьютеров могла бы пойти по совершенно иному пути. Можно сказать, что подпись под этим соглашением не только заложила основу крупной корпорации Microsoft, но и сформировала философию «компьютер на каждом столе и в каждом доме», с которой в дальнейшем ассоциируется Билл Гейтс. Несмотря на то, что сегодня это видение кажется само собой разумеющимся, в то время оно было смелой и амбициозной задачей, способной изменить облик общества. Влияние Microsoft и BASIC простирается далеко за пределы непосредственно софта и железа.
