В начале сентября 2024 года в США разразился скандал, связанный с обвинениями в адрес двух сотрудников российского государственного телеканала «Russia Today» (RT). В соответствии с официальным заявлением Министерства юстиции США, эти сотрудники якобы организовали систему, в рамках которой правые инфлюенсеры из США получали финансирование, чтобы распространять пророссийскую пропаганду. Эти обвинения вызвали широкий резонанс и открыли новую страницу в обсуждении влияния иностранных держав на американские выборы и общественное мнение. Согласно информации, представленной в судебных документах, сотрудники RT при помощи подставной компании осуществляли финансовую поддержку различных правых инфлюенсеров, которые в свою очередь производили контент, способствующий распространению взглядов, соответствующих риторике Кремля. Важной деталью является то, что общая сумма инвестиций в эту деятельность достигала 10 миллионов долларов.
Журналистское расследование оказалось довольно увлекательным. Речь идет о компании Tenet Media, основанной канадской инфлюенсеркой Лорен Чен и ее мужем. Это СМИ позиционирует себя как сеть нестандартных комментаторов, обсуждающих политическую и культурную тематику на Западе. Между тем, стало известно, что Tenet Media совместно с сотрудниками RT занималась созданием и распространением видео на таких платформах, как TikTok и YouTube. Судебные документы указывают, что в период с ноября 2023 года было опубликовано почти 2000 видео, собравших более 16 миллионов просмотров.
Среди правых инфлюенсеров, заявленных в обвинении, фигурируют известные имена, такие как Тим Пул, Дэвид Рубин и Лорен Саутерн. Некоторые из них получали внушительные гонорары — например, один из инфлюенсеров был оплачиваем на сумму 400 тысяч долларов за четыре видео в месяц. В ходе расследования была выявлена попытка скрыть источник финансирования компании. Инфлюенсерам говорили, что Tenet Media поддерживается состоятельным европейским банкиром по имени Эдуард Григорьян, который на самом деле не существовал. Это открытие наводит на размышления о том, как высокие технологии и социальные сети могут использоваться для манипуляций и дезинформации в современном мире.
Кроме того, стоит подчеркнуть, что, несмотря на обвинения, некоторые инфлюенсеры утверждают, что они имели полное право самостоятельно выбирать темы для своих видео. Однако, как утверждает NPR, работник RT оказывал значительное влияние на содержание публикаций и направлял их так, чтобы они соответствовали официальной позиции Кремля. На протяжении многих лет наблюдается рост популярности правых инфлюенсеров в США, что соответствует мировым трендам, когда альтернативные платформы предоставляют одобрение более радикальным политическим взглядам и идеологиям. Отсюда и интерес иностранных государств, которые стремятся использовать таких инфлюенсеров для распространения своей пропаганды. Обвинения в финансовых преступлениях таких масштабов не могут не вызвать озабоченности по поводу вмешательства иностранных государств в внутренние дела США.
Это вновь поднимает вопросы о целостности демократических процессов и вере граждан в независимость и объективность информации, которую они получают. Взгляд на права человека и свободу выражения мнений также становился более сложным в контексте новейших технологий и средств массовой информации. Каковы пределы свободы слова, когда она может быть использована для распространения дезинформации или служить инструментом для манипуляции? Ответы на эти вопросы помогут определить будущее информационного поля не только в США, но и по всему миру. Если посмотреть на контекст происходящего, становится очевидным, что на фоне растущей политической поляризации и манипуляций, важность медиаобразования и критического мышления возрастает. Если граждане не будут способны отличать правду от манипуляций, демократические процессы могут оказаться под угрозой.
Однако существует и другая сторона медали. Стремление некоторых инфлюенсеров защитить свои независимые голоса и творческую свободу может вступать в конфликт с необходимостью ответственного использования платформ, которые они используют. Вопрос об этике в социальных медиа становится все более актуальным. Как можно создать площадку для свободного обмена идеями, не нанося вреда устоям общества? Анализируя эту ситуацию, можно прийти к выводу, что последствия действий RT могут быть весьма далеко идущими. Разоблачения о связи иностранных агентов с местными инфлюенсерами создают прецедент, и важно понимать, как реагировать на подобные ситуации в будущем.
